Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Глаза снова уперлись в имя. «Роуз Эштон Кольт». Она никак не могла определиться, какое место занять, и потому переплывала с верхней строчки на самый низ. Так, словно могла быть дочерью Адама… Но вместе с тем и не могла. И потому опять перебиралась вверх. А потом и вовсе пропадала, будто сам вопрос ее существования ставился под сомнение.

Роза… Дивный цветок для старого, колючего, запутавшегося, всеми забытого сада. Существующий на границе нестабильной реальности.

Имя снова появилось наверху, встало первым в списке наследников. И опять перепрыгнуло вниз. Невыносимая пытка – наблюдать за его перемещениями! До чего же юные девицы непостоянны…

– Ты должна стоять здесь, – упрямо заявил он беглянке Роуз Эштон Кольт и ткнул в верхнюю строчку. Но она его не послушалась, так и застряв внизу.

Этого он допустить не может. Он обязан вернуть свою реальность – ту, в которой Роуз Эштон Кольт стоит первой. Он не позволит ей стать чьей-то чужой. И Софи не позволит. Он невыносимый собственник.

***

– Все-таки ты удачно тут оказался… – признал Грег, забираясь в частное воздушное судно Ее Величества.

Так определенно быстрее, чем вояжером. От портала проклятый Рэдхэйвен его отговорил в последний момент.

– Я не верю в случайности, когда они связаны с разрывами материи, – Данн нахмурил брови, поправил свой парадный мундир и всмотрелся в черный Звездносвод. – Уж больно прицельно била Тьма в королевский двор, обжигаясь и игнорируя защиту. Ей нужно, чтобы я был здесь. Скоро узнаем, зачем.

Глава 11

Велисофья Эштон

***

Защитный экран перед нами совсем истончился. Теперь он напоминал огромное черное пятно с серебристой каемкой, за которым таилась неизвестность. И неизбежность.

Комок подступил к горлу, распирая его во все стороны. Но разве Грег мог переписать имение на Терезу? Зачем бы ему делать это в чужой реальности?

– Мир становится призрачным, – завороженно пробормотал Даррен, подпихивая меня к экрану. – Порядок действий неважен. Грег еще ничего не подписал, но ткань бытия знает, что подпишет. Она не оставит ему выбора.

«Не подпишет!» – возмутились я и моя любовь к незнакомому старому саду. Почему-то казалось, что, передав имение Терезе, Грегори откажется не только от прошлого. Но и от будущего. От меня и моих к нему чувств.

– А потом? – дыхание перехватывало от ужаса происходящего.

Мне совсем не хотелось перемещаться туда, за экран, но «семейный юрист» толкал очень настойчиво. И он явно был сильнее меня.

– Потом даже те, кто помнил, забудут, – пожал тот плечами. – Грег получит семью, о которой мечтал когда-то, Адам вернет потерянное состояние… А я обрету силу. О двух глупых девицах в скором времени никто и не вспомнит.

– Он ничего не подпишет! – уверенно заявила и Даррену, и этой его ткани бытия, которая явно заблуждалась.

– Софи, Софи… Твоя магическая безграмотность впечатляет. Это даже мило, – добродушно рассмеялся вархов маньяк, почесывая седеющий висок. – Ритуал проведен, и я в любом случае получу желаемое. Реальность не может утвердиться, пока не исполнилась воля Взывавшего. Пограничное состояние тяготит само мироздание, так что…

Дождавшись, когда серебристый край сольется с темным маревом, Даррен втолкнул меня вперед и прошел следом.

Существо вдалеке завозилось, заскребло когтями по полу, потянуло к нам свои бесконечные хоботки… Боги Эррена!

– Видишь, как все просто? Не трясись, Велисофья. Зверя держат кристаллы, – мужчина кивнул на желтые камешки, хаотично раскиданные по полу.

То есть это поначалу казалось, что хаотично. Но если присмотреться, они соединялись тонкими золотистыми разрядами и образовывали цепочку.

Существо годами томилось в темнице, сооруженной Ангусом Кольтом. А Грег, избегавший поездок в родительский дом, о нем и не подозревал.

– В этом мире сила – единственное, что имеет значение. Тебе ли не знать, простачка, как Эррен жесток и некомфортен для всех, кто слаб.

Не знаю, зачем он мне все это объяснял. Зачем жаждал добиться понимания от простачки. Чтобы не чувствовать себя слишком виноватым, когда запихнет меня в вархов извлекатель и поставит между собой и темной тварью? Чтобы услышать подтверждение тому, что все он делает правильно, добиваясь сомнительной «справедливости»?

Я плотно сжала губы и глубоко вдохнула. От меня он понимания не дождется. Да, я в курсе, как некомфортен мир, созданный сильными магами для самих себя. Но я давно приспособилась к неудобствам.

Примирилась с ссадинами и ушибами, что неминуемо случаются, если упасть в обморок на Тарлинской площади. Привыкла к тошноте в вояжерах. И к мысли о том, что никогда не смогу подняться к Звездносводу на воздушном судне. И что за будущее не в партеле мне еще предстоит побороться.

Я бы никогда не посмела отобрать чью-то магию – неважно, Вархом дарованную или самой Тьмой.

Но Даррен моих мыслей не слышал. Он подошел к извлекателю и покрутил магические зеркала, направляя их на сгусток тьмы, жавшийся к стене. Существо, предвкушая пытку, заскулило тем жутковатым звуком, с которым ветер гуляет по пустым коридорам имения Кольтов.