Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Ты не виноват, – его ободряюще хлопнули по плечу. – Попробуешь позже еще раз.

– Она там совсем одна, – поднял на Рэдхэйвена красные от бессонной ночи и всяких злоупотреблений глаза. – Не пьет, не ест… Потому что я так сказал.

– Не одна, – «успокоил» вархов проклинатель.

– Еще хуже! – захлопнул ящик стола, надеясь раздробить его в труху.

– И не факт, что она тебя послушалась. Девицы…

– Как младшая Темсфорд?

– Все еще обласкана Тьмой по самое горло, – поморщился Данн, дергая плечом в сторону двери. – Я контролирую ситуацию. Пока что.

Он затем и пришел в кабинет, чтобы позвать вниз, к алтарю. Но застал Грега в мало на что способном состоянии. Бессилие и страх за Софи порождали оцепенение, и это было совсем паршиво.

– Ты выяснил, кто Взывающий?

Грег угрюмо кивнул. Это было нетрудно: тот, кто втянул их в этот кошмар, исчез одновременно с Софи.

Он не сразу это заметил, потому что весь вечер потратил на попытки докричаться до своей мисс Эштон. Кольт не мог ни шевелиться, ни толком дышать, пока не убедился, что ей сохранили жизнь. Иначе все было бы напрасно.

Оцепенение… Впервые Грег ощутил его так остро, когда вдруг не обнаружил свое упертое синеглазое чудовище в саду. И в доме. И в пределах ментальной досягаемости…

Едва Кольт убедился, что она цела, в голове снова стали возникать адекватные мысли. Те, которыми не стыдно было поделиться с проклятым Рэдхэйвеном. Она сказала про Дани Темсфорд и про то, что забравший ее мужчина был в саду, на вечеринке. Стоял рядом, все слышал, а затем пропал вместе с Софи. Остальное было выяснить нетрудно.

А вот на поиски Даниэллы времени ушло больше. Они с Данном сошлись во мнении, что пропасть из новой реальности девушка могла лишь по одной причине. И искать ее стоит на каком-нибудь алтаре.

Лишь спустя пару часов он додумался спуститься в собственный подвал. Такого расчетливого, нахального хладнокровия от «взывающего» Грег не ожидал… Во всяком случае, не от того человека, которого знал почти всю жизнь. Но, видимо, очень плохо, раз понятия не имел, чего бы тот мог пожелать.

– Не забывай, нам нужна его кровь для обратного ритуала, – напомнил хмурый мастер проклятий.

Та еще эгоистичная, высокомерная задница, но все-таки оставшаяся помогать. Видать, окончательно заскучал, путаясь в слоях пышных королевских юбок.

Грег помнил. Пока еще помнил… Кровь, обратный ритуал и все такое. А потом они с Дарреном «поговорят». Не зря Кольта в Тарлине обходят стороной. Репутация не на пустом месте возникла. На то, что принадлежит Грегу, покушаться опасно. Он невыносимый собственник.

Пошатываясь – раскрепощение сознания прошло чересчур успешно, – он в очередной раз спустился в свой подвал. За спиной черной тенью маячил Данн, пропуская хозяина вперед.

На алтаре лежала юная Дани. Грегори знал девицу Темсфорд еще со времен, когда Адам ходил в магсад. И не мог равнодушно смотреть, как ее посеревшее от Тьмы тело мечется на холодном камне, уставленном тлеющими огарками свечей.

Удивляли два момента. Во-первых, жертва была до сих пор жива. Во-вторых, Данн уверял, что спасать ее не нужно.

– В девчонке сильная искра, – сухо рассказывал Даннтиэль, смахивая с платья Даниэллы густой фиолетовый туман. – Рискованный выбор. Она могла дать отпор.

– Рискованный, – кивнул Грег, постукивая пальцами по алтарному камню. – Даррену нужна была ее сила, чтобы все провернуть. Своего бедного резерва ему даже в преддверии Звездносвода не хватило бы. Ритуал рассчитан минимум на двоих.

– Сильна, чиста и невинна, как дитя. Идеальная жертва, – согласился Рэдхэйвен.

Девушка намертво пропиталась мраком и в итоге застряла между реальностями. Ее ресницы дрожали, светлую кожу усыпали размытые серые пятна. Но Данн после долгих размышлений пришел к выводу, что помогать ей нельзя. Что в нынешнем случае мрак – меньшее зло.

Тьма вступила в торги за жертву и дает им время все исправить. А вот потом, когда ее великодушие закончится, у них будет не так много времени, чтобы отвоевать девчонку обратно…

– Ты уверен, что она играет за нас? – скептически, раз в двадцатый нахмурился Грег.

Он доверял Данну во всем, что касалось отношений с Тьмой. Скажем так, они у них были специфические. Что-то между трепетной любовью и лютой ненавистью. Но поверить в то, что богиня изнанки не убивает, а, напротив, спасает юную Темсфорд, выходило с трудом.

– Плутовка попробует ее забрать, не сомневайся. Если можно взять оба приза, зачем ограничиваться одним? – с издевкой в голосе хмыкнул Рэдхэйвен. – Я попытаюсь договориться, если найду, что предложить. Позже. А пока…

– Наблюдаем, не трогаем, ищем Взывавшего? – угрюмо повторил Грег, не веря в то, что так по-идиотски звучит их серьезный план.

– Именно, – Данн гулко шлепнул ладонями по алтарю. – Будь девчонка чиста, ткань бытия давно бы прибрала жертву к рукам. Ритуал бы свершился, реальность укрепилась. Взывающий получил бы желаемое. Любой ценой.

– Превосходно… – прохрипел Грег, с силой растирая заросшее лицо и выуживая из кармана новый дымный камень. Запасы с Саци резко подошли к концу.

Перебор, да… Но сейчас особый случай.