Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Консультация завсегдатая партэлей на набережной мне не нужна, – процедила я и вцепилась в его руку, надеясь ее от себя оторвать.

– Адам не представляет, что делать с такой, как вы, – выдохнул гад в мое ухо. – Или прогнется, или, в конце концов, научится быть сильным… Но совсем по-другому. Так, как вам, Софи, не понравится.

– Перестаньте…

– Ему нельзя давать соблазн, как был у его отца. Власть и безнаказанность развращают. Не сразу, но почти всегда, особенно слабых и безвольных.

– Вы несете чушь… Вы его совсем не знаете!

– А вы? А может, вы еще знаете о том, что служило клеем в столь крепком браке его родителей? – холодно уточнил Кольт, отпуская меня на свободу. – Довольно слабого мага Эшфорда и простачки Миранды? Впрочем, к гхаррам… Забудьте. Это… личное дело Эша.

Я ошеломленно глядела в черные дыры, образовавшиеся на месте еще недавно зеленых глаз. Потерла лицо, пытаясь прийти в себя. Что за наваждение?

– Полагаю, со всем остальным у вас так же тухло, как и с поцелуями?

– С чем остальным? – похлопала ресницами в полнейшем недоумении. Что еще этого гхарра парнокопытного не устраивает?

– Даже так? Софи… Что за старомодные причуды?

– Пытаетесь пристыдить меня невинностью? – я даже не сильно удивилась: заявление вполне в стиле «несносного Грега». – Вы точно ничем не ударились там, в портале? То, что я никем не испорчена…

– Глупые предрассудки – считать опытных девушек испорченными, – этот гад сощурился и властно опустил свои ручищи на перила, по обе стороны от меня. – Поверьте, с ними гораздо веселее. А вот на ваш счет я очень сомневаюсь, мисс Эштон.

– Какое счастье, что меня совершенно не волнует ваше мнение на этот счет!

Мир потихоньку сходил с ума. Голова закружилась от нелепости происходящего. Этот несносный тип откровенно сравнивал меня с девицами Темоны… причем не в мою пользу!

Стоял так близко, что своим горделивым носом едва не задевал мой. Упирался лапами в перила, ограничивая меня в движениях. Ограждая от остального мира, звучащего музыкой и голосами за пределами укромной беседки. И из-за этого все внутри нездорово, бессовестно сжималось, окатывая тело то жаром, то ознобом.

– Откуда вы узнаете, подходите ли друг другу в постели, если ни разу не попробовали? – вкрадчиво спросил гад, склонившись к самым губам.

Его горячее дыхание защекотало, обожгло. Я замерла затравленным зверьком, околдованным гипнотическим взглядом анжарского змея. Даже дернуться не могла, зажатая в капкане между двух каменных рук.

Я растерялась. Не нашлась с ответом. Да и требовался ли он Кольту?

Он мог устраивать экзамены в партэлях сколько ему угодно, тестируя девушек Темоны на «совместимость». Но разве можно руководствоваться количеством мурашек в выборе партнера на всю жизнь? Это брак, а не вархово развлечение!

Вот тот же Кольт может быть сколь угодно умел. Да, пускай от его роскошных поцелуев остается хмельное послевкусие. Но способен ли этот невозможный человек хоть кому-то принести счастье? Да даже себе самому?

Если он вздумает меня еще раз поцеловать!.. От этой мысли грудь защекотало нелепым предвкушением, но я погнала прочь странные новые ощущения.

Нет, укушу. Ударю. Закричу!

Непременно что-нибудь сделаю!

– А вот кричать не нужно, – хрипло рассмеялся он и убрал руки с перил. Покосился на Звездносвод. Кивнул своим мыслям. – Начинается.

Небо над нами разорвало грохотом, и на окружавшие беседку кусты хлынул дождь. Музыка тут же стихла, оборвавшись на половине ноты.

За стеной из растений началась суматоха. Слышался голос Саргаарда, приглашающего гостей в дом, чтобы спрятаться от ливня и продолжить праздник.

Кольт не выглядел удивленным резкой сменой погоды. Напротив, довольно почесывал подбородок, продолжая глядеть на меня с неприкрытым интересом. От которого очень хотелось прикрыться мне. Да хоть чем-нибудь!

В считанные минуты дождь превратил землю, окружавшую беседку, в грязное болото. Я сердито покосилась на Грегори: видит Варх, он опять игрался с метео-ритуалами. И в этот раз принес жертву пожирнее, чтобы уж бабахнуло так бабахнуло.

– Решили испортить Адаму еще один праздник? Свадьбы мало?

Я встала у выхода и приподняла платье, выискивая глазами путь к дому. Такой, в котором я бы не утонула.

– Решил расставить в библиотеке следящие артефакты и впустить вора в дом под благовидным предлогом, – объяснил Кольт и поглядел на мои туфельки. – Сами доплывете или донести?

– Доплыву, – решительно заявила, выбираясь из беседки под холодный дождь.

Небо прошило молнией, в нем снова что-то разорвалось, заставив сердце испуганно присмиреть. Варх Всемогущий, сколько крови надо было пролить на алтарь, чтобы устроить кошмар подобного масштаба?

– Говорю же… Упрямица, – рассмеялся Кольт, приподнял меня за талию и вынес на ближайшую дорожку, сам чуть не по колено утонув в садовой грязи. – Вот отсюда можете плыть.

Размазывая капли по лицу в надежде хоть что-то увидеть за стеной дождя, я побежала к дому. На крыльце уже встречал Адам, он выглядел обеспокоенным.