Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Конечно, – я облизнула губы и подала ему руку, позволяя повести по садовой дорожке. – Ты выглядишь уставшим.

– Фабрика – тяжелое бремя, малышка, – удрученно выдохнул парень и почесал затылок. – Да и в целом… переживаний хватает. Но не будем портить момент, ладно?

Его рука легла на мою напряженную поясницу и чуть подтолкнула вперед.

– Ты иди, а я сейчас, хорошо? Надо кое в чем посоветоваться с Грегом, пока он не увяз в развлечениях, – Адам виновато улыбнулся.

– Что-то стряслось?

– Не забивай свою хорошенькую головку. Небольшие затруднения, только и всего.

Я растерянно кивнула. Надо так надо.

По открытой площадке вальяжно прохаживались гости. Какой-то мужчина обсуждал с Дарреном деловую хватку Адама. Тот кивал, соглашаясь, что контракт заключен на максимально выгодных условиях. И откуда она только взялась… Хватка эта.

Саяра разносила напитки. Чопорная Барбара что-то строго высказывала смущенной Даниэлле, и та словно бы оправдывалась. Тереза сладко посапывала на лавке, замотавшись в бордовую шаль и машинально поглаживая каффу, свернувшуюся в белый клубок на ее коленях.

Саргаард напряженно спорил с блондинкой в красном, размахивавшей перед ним черным глянцевым удостоверением. И я подошла поближе.

– У меня задание от редакции, дружок. Лично от Регины Стерв, – громко уверяла она. – Мне нужно послушать официальную речь и получить цитату от Барбары. Или от Грега. Потом я уйду без твоей помощи.

– Это частная вечеринка, мисс Мэтьюз.

– Миссис Мэтьюз-Грейс, – поправила она с апломбом. – С каких пор ты считаешь возможным выгонять меня из этого дома, Саргаард?

– С тех самых, как ваше присутствие в нем начало портить настроение сиру Кольту, – честно ответил охранник. – Это семейный праздник. У вас нет приглашения.

– У половины Эррена есть, а у меня нет! – фыркнула обиженно дама. – Грег ничего не попутал?

– Боюсь, ничего: он временами читает вашу колонку…

– Этот контракт – важное событие в промышленной жизни Либтоуна, – погрозила тонким пальчиком Дафна. – И вообще… Думаешь, я тут добровольно? Полагаешь, не хотела бы сейчас быть в Хитане и освещать крупнейший разрыв десятилетия в какой-то сотне метров от королевского двора? Так что твоему дражайшему «сиру Кольту» придется потерпеть.

– Придется или нет – он решит сам. Я уточню у сира Грега, – кивнул Саргаард и оставил даму в покое.

Она раздраженно засопела и поправила выбившийся из пучка завиток. Настоящая Дафна отличалась от фотографии в «Вестнике». У нее был более острый носик и волосы не такие светлые, а скорее соломенные.

В изящной миниатюрной фигурке, задрапированной ярко-красным шелком, скрывалась тонна неуемной энергии. Миссис Мэтьюз-Грейс покосилась на сонную каффу, лениво приоткрывшую один глаз… и показала ей язык, пока никто не видел.

В толпе приглашенных я вдруг разглядела грациозный силуэт Полин, хозяйки чудотворных пяточек. Она держала под руку отдаленно знакомого мужчину и с улыбкой выслушивала все, что тот ей рассказывал.

Я охнула изумленно: это был Йозеф Стерв, муж Регины. Самой Стервеллы нигде не наблюдалась. По едва заметному знаку, что мужчина подал Дафне, я догадалась, что в завтрашнем выпуске «Вестника» об этом не будет ни слова.

Гостей все пребывало, и вскоре на площадке стало не протолкнуться. Неужели Кольт думает, что книгу взял кто-то из них? И что именно сегодня захочет вернуть?

И как тогда Грегори планирует узнать, кто виновник, если сам расхаживает по саду и хмуро выслушивает оправдания Адама? На Дафну косится неприязненно, по мне скользит невидящим взглядом… А кто охраняет библиотеку?

Я присела на скамейку к Терезе, и каффа вальяжно переползла на мои колени, велев себя чесать. Я не стала отказывать Прянке в минутном удовольствии, тем более, что заняться мне было нечем.

– Как тебе сад, милая? – сонно улыбнулась старушка, выбираясь из-под шали. – Чудесная пора… Люблю, когда листья туров начинают багроветь. Невыносимая красота, а запах…

Я огляделась, не нашла ни одного краснолистного тура и поняла, что Тереза еще не проснулась.

– Я решил, – хрипло произнесли сверху, и мы обе подняли головы. Кольт смотрел на свою тетку, а меня будто не замечал. Рядом с ним стоял Даррен с лицом, исполненным самых разных сомнений. – Надумал, наконец, что с ним делать. Сам не пользуюсь, так что…

– И что надумал, Грег, милый? – спокойно уточнила пожилая леди.

– Решил передать его Адаму, – «инвестор» устало потер заросшую щеку. – Я не забыл, что ты давно просишь, но… В силу определенных обстоятельств, так будет правильнее.

– Не будет, – замотала головой Тереза. – Если не продашь мне, так оставь себе. Но он должен принадлежать Кольтам.

– Адам тоже Кольт.

– Только на бумагах, – фыркнула старушка и виновато мне улыбнулась. – Он славный юноша… – она похлопала меня по щеке и огляделась. – Здесь. Но все ж не Кольт. К тому же, Грег, разве не пригодится тебе самому?

– Нет, – отрезал чародей, сверля зелеными глазами куст за моим плечом. Я даже обернулась нервно – вдруг там засел тот самый, невоспитанный?