Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Пришлось ускорить процесс, – он отодвинул стул, одернул пиджак и прошелся по комнате. Остановился у моей (точнее, своей) постели, оперся на стену и внимательно поглядел на меня сверху вниз. Я на всякий случай попыталась притвориться спящей. – Мне нужен повод для большой вечеринки.

– Вам вчерашней не хватило? – удивленно открыла глаза.

– Нельзя терять время, – его дыхание потяжелело, черты лица заострились. – Надо понять, кто брал книгу, до того, как приблизится Парад Звездносвода.

– Боюсь даже спрашивать: и как в этом помогут танцы?

Я аккуратно, стараясь не растерять содержимое головы, приподнялась на подушке и посмотрела на мужчину. Похоже, при падении я напоролась на один из зачарованных камней, и теперь на затылке нащупывалась шишка. Жизнь в Эррене ко мне неблагосклонна.

– Разумеется, мисс Эштон, – он пробарабанил пальцами по тумбе и покрутил стакан с моим взваром. – Тот, кто под прикрытием толпы гостей взял книгу в прошлый раз, непременно захочет ее вернуть. Такие знания очень опасно хранить у себя долго. А воровать у Грегори Кольта – еще опаснее.

– Вы слишком самоуверенны, – фыркнула в напряженное лицо. – Забываете, видно, что Торум Громовержец плохо кончил.

– Это потому, что он не с того начал, – Грегори закатил зеленые глаза, нависая надо мной хищным грикхом. – Как правило, у меня не воруют, мисс Эштон. Вы ведь в курсе моей репутации, знаете, какие слухи ходят…

– И есть правдивые?

– В молодости я был весьма горяч. Не прощал нанесенных обид. Никому. Даже тем, кто до той поры был мне дорог, – уклончиво ответил маг, потирая нос с хищной птичьей горбинкой.

Вот бы Имира, где бы она ни была, щелкнула Кольта по этой горделивой выпуклости! Да так, чтобы он раз и навсегда запомнил, что и на сильнейших магов Эррена найдется кто-нибудь похитрее. И повлиятельнее.

– Вы что-то узнали в том мире?

– Копия из библиотеки Сеймура пропала тоже, – он выпрямился, развернулся и направился в другой конец спальни. – Совпадение? Кто знает… Чейз проведет свое расследование. Записи отца, сделанные на полях, ценны во всех мирах. И в каждом – по-своему. Но для нашего…

– Мм? – я с подозрением проводила силуэт вархового «инвестора» до шкафа и зажмурилась, когда он вдруг снял пиджак и начал расстегивать рубашку.

Он вообще помнит о моем присутствии? Или думает, что со стеной разговаривает?

– Для нашего они могут оказаться фатальны, – бормотал озабоченно Кольт, шурша тканью. – Если кто-то рискнет применить на практике выдвинутую отцом теорию… Да еще под Звездносвод, когда материя и так запредельно тонка…

Сквозь щелки, оставшиеся между ресницами, видела, как он натягивает на себя свежую светло-серую сорочку и заправляет в брюки.

Ящик с магпочтой засиял фиолетовым и выплюнул новое письмо. Кольт с непроницаемой миной разорвал конверт.

– Боюсь, вам придется ускорить свое выздоровление, – нахмурился он. – Гости соберутся в восемь, Адам и сирры Темсфорд прилетят тогда же.

– Адам? Сегодня? – я вскинулась на подушке и тут же скорчилась от резкой боли. Отчего-то вместо радости от скорой встречи меня бросило в холодный пот.

– Не можем же мы праздновать заключение контракта без виновников торжества? – Кольт сдвинул брови у переносицы и наморщил лоб, словно решение не доставляло ему удовольствия. Задернув поплотнее шторы, он пошел к двери. – Закройте глаза и спите. И не забудьте сменить одежду к приезду уважаемого жениха.

Одежду… Мне бы спальню сменить с кроватью. К приезду-то жениха!

Глава 20

К вечеру звон в ушах поутих. Шишка на затылке, благодаря холодным примочкам Саяры, сошла на нет. Я поспешила объяснить прислужнице, каким трагически-магическим образом оказалась в постели вархового опекуна. Но она лишь смущенно улыбнулась, пробормотав, что это совершенно не ее дело.

Едва за окном стемнело, она помогла мне принять ванну и надеть невозможное платье с застежками на спине. Волосы заплела в сложную прическу, подобающую случаю. И к назначенному времени я спустилась на крыльцо – дожидаться гостей и… Адама, да. Своего жениха.

К воротам один за другим подъезжали роскошные вояжеры. Красиво одетые люди приветствовали Грегори и расползались по саду, в глубине которого снова играл оркестр. Складывалось впечатление, что Кольт пригласил на вечеринку половину Тарлина.

С визгом тормозов у дорожки припарковался длинный черный маг-вояжер. Водитель расторопно спрыгнул на землю и открыл дверцу, выпуская старшую и младшую сирр Темсфорд. Обе были сегодня в нарядном белом, как невесты. Последним выбрался Адам – чуть растрепанный и помятый, но вполне довольный собой.

Я качнулась на каблуках и махнула ему рукой. Варх Всемогущий, кажется, вечность прошла, как мы расстались.

Парень разгладил пиджак, пожал руку опекуну и подбежал ко мне. Выдохнул растерянно, приобнял за талию и без слов притянул к себе. Приник к губам – бережно и аккуратно. И поцеловал, придерживая за подбородок.

– Я и забыл, какая ты вкусная, Велисофья, – он улыбнулся, породив на щеках две озорные ямочки. – Соскучилась?