Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Я тебя потерял. Хотел представить невесту Темсфордам, а ты опять пропала, – обиженно сообщил парень. – Куда ты от меня спряталась, Велисофья?

– Я себя неважно чувствую, – ничуть не соврала жениху. – У приглашенных столько артефактов… Голова раскалывается.

– Ну, как ты тут, освоилась, малышка? – тут же сменил тему он. – Покажешь, где твоя спальня? Я очень соскучился.

– Обязательно покажу. Утром, – нервно улыбнулась, потирая висок, в который и правда колотилась подступающая мигрень.

Скорее бы уже Парад Звездносвода, когда все маги города забудут свои зачарованные побрякушки дома!

Оставив жениха праздновать и наслаждаться триумфом, я, сославшись на головную боль, отправилась в спальню. Быть официально представленной Темсфордам мне не хотелось. Неловко было смотреть в глаза Даниэлле, явно видевшей Адама больше, чем просто другом детства.

Угадывать, кто из гостей попадется в ловушку Грегори, тоже вдохновения не было. Все они казались приличными тарлинцами, искренне радующимися за успех младшего и старшего Кольтов.

Так что я ушла наверх и плотно заперла дверь. Отхлебнула мятный настой, заботливо оставленный Саярой, кое-как расстегнула платье и переоделась в сорочку. Улеглась в постель – наконец-то свою собственную – и закрыла глаза.

Почти сразу же меня унес сон. Неприятный, тревожный. Черная воронка, поглощающая родительский дом, сменилась развалинами имения Райсов… Оттуда ко мне снова тянулся сгусток тени, напоминающий хоботок.

Навязчиво так тянулся! И сколько я ни пыталась отойти и даже отбежать, а все выходило, что брожу по кругу. И вот-вот хоботок меня настигнет.

Паника подкатывала к сердцу. Оно обреченно стучало: не сбежишь, не сбежишь! Я жалобно всхлипнула во сне… Как вдруг чья-то рука схватила за запястье и вытащила из кошмара.

Я оказалась на балконе заброшенного дома. Впереди простирался старый сад, журчала вода… В нос вбивался навязчивый аромат роз, смоченных недавним дождем. И краснолистные туры мелодично шуршали ажурной листвой.

Глава 21

В глазах зарябило от красноты, изрезавшей небо. Туры покачивали ветвями, благодаря за посланный дождь синеющий Звездносвод.

Над Тарлином он обычно другой. Более блеклый, а в столь поздний час почти черный. Но я не сильно удивилась переменам – в конце концов, я ведь во сне. Здесь все нереально. Нереально красиво и вкусно.

Вдохнув поглубже мокрый цветочный аромат, я сделала пару шагов по балкону и положила ладони на влажное каменное ограждение. Старый сад – заросший, запущенный, исполненный шарма увядания – прекрасно просматривался со второго этажа.

Я водила исследующим взглядом то по розарию, то по далекому озерцу с перекинутым через него мостиком… То по синей лавочке внизу, у фонтана, над которым низко свешивалась крона «плачущего» тура, ронявшего резные алые листья прямо в воду.

Вековые краснолистные деревья с гладкими белыми стволами клонили свои уставшие макушки к намертво переплетенным розовым кустам. Те настолько цепко соединялись с соседями, что создавали непроходимую живую изгородь метра два высотой. От кого они защищали заросшую тропу? Здесь очень давно никто не ходил.

Захотелось спуститься, пробежаться по мокрым камешкам, что усыпали садовые дорожки. Внести в забытый, всеми покинутый пейзаж хоть немного жизни… Посидеть на этой синей лавочке с облупившейся краской. Такой яркой и такой одинокой!

До чего же богатая у меня оказалась фантазия… Раньше я в выдумках была несильна, а тут – такое чудесное место. И я в нем абсолютно одна, защищенная от фонящих артефактами гостей, выбивающего из равновесия Кольта и сирр Темсфорд, жаждущих знакомства.

Я крепко вцепилась руками в мраморный поручень, запрещая сну завершаться. Не отдам, не уйду! Останусь тут на всю ночь. Буду сидеть на синей лавке на витых кованых ножках. Слушать, как журчит вода и перешептываются шуршащие листвой вековые туры. Вдыхать волшебный воздух до бесконечности.

Я сощурилась и попыталась определить придуманное время года. Еще не осень, но уже не лето… Моя любимая пора.

Сад благоухал по-вечернему. Так, как случается после солнечного дня, вытянувшего ароматы из измученных жарой растений. Но награжденных спасительным дождем и теперь отдыхающих.

Ноздри трепетали от сильных, волнующих запахов, как вдруг к ним присоединился еще один. Терпкий, дразнящий. Смесь дорогого парфюма, хмельного дыма, грозы и крепкой настойки… Вроде той, что была в стакане у Адама, когда мы прощались.

Похоже, я придумала себе не только дом и сад, но и жениха. По которому, конечно, успела соскучиться за эти дни. Как же иначе?

А может, во сне уже не жениха, а мужа? И именно потому лето тут идет на спад, а Звездносвод сияет синим, как случается в Анжарской провинции после парада светил?

Жаркое дыхание коснулось шеи, чужой нос пощекотал волосы за ухом. Руки требовательно прошлись от моих плеч к локтям, чуть сжимая кожу. Настойчиво отодвинули меня назад, сталкивая лопатками с хрустящей тканью мужской рубашки.