Вначале было слово

Из-за дома показалась сумоистка и тяжелым шагом двинулась к арене, на которую выскочили два боевика и увели Жилкину. Зойка осталась один на один с новой противницей, неумолимо надвигающейся на нее. Туша казалась медлительной и неповоротливой, однако это впечатление было обманчивым. Она вдруг метнулась к застывшей от удивления Зойке, и та едва успела отскочить в сторону. Туша развернулась, обманно дернулась корпусом. Кикбоксерша вновь отступила. Началась игра в кошки-мышки. Сумоистка методично, словно автомат с заданной программой, преследовала Зойку, а та уворачивалась, отступала и время от времени делала попытки напасть сбоку или сзади. Туша неизменно успевала развернуться лицом к противнице, кикбоксерше в лучшем случае удавалось на отходе пнуть ее в туловище. Сумоистку это только раззадоривало. Она с мрачной целеустремленностью продолжала следовать за изворотливой соперницей. Туша постоянно находилась рядом с кикбоксершей. Зойка не имела даже одной секунды, чтобы подготовить хорошую атаку. Она напоминала теленка, преследуемого огромным медведем-шатуном.

После очередного выпада сумоистки Зойка оказалась на краю рва, опоясывающего арену. Земля под ее ногой стала осыпаться вниз, кикбоксерша на секунду потеряла равновесие. Туша оказалась тут как тут. Она сгребла Зойку в охапку, приподняла и швырнула на арену. Марципанов сдержанно зааплодировал. Следом захлопали боевики. Туша уселась сверху на кикбоксершу. Она убедительно доказала, что когда-то занималась самбо. Туша ухватила Зойкину руку, ловко оплела ногами и взяла на излом. Только в отличие от соревновательных схваток она провела прием до конца. Хрустнул локтевой сустав, предплечье кикбоксерши повисло, словно у тряпичной куклы. Зойка вскрикнула от боли, но это еще больше распалило Тушу. Теперь беспомощная противница оказалась целиком в ее власти. Всеми ста сорока килограммами Туша взгромоздилась на искалеченную Зойку, раздумывая, какой бы еще зубодробительный приемчик на ней отработать. Но кикбоксерша избежала дальнейших мучений. Марципанов решил, что и его фаворитка не решается на убийство.

— Мочи ее! — яростно выкрикнул он.

Туша, примерившаяся было сломать противнице вторую руку, качнула головой. Мочить так мочить. Одной своей рукой она взяла Зойкин подбородок, второй ухватила затылок, резко крутанула и отпустила. Голова кикбоксерши безвольно упала на траву.

— Кажется, дело налаживается! — со вздохом облегчения сказал Марципанов.

Но были и другие слова, адресованные сумоистке. Демидова, во время поединка внимательно следившая за фавориткой Марципанова, презрительно бросила:

— Ну ты, жирная корова! Уродина, заплывшая салом!

Туша как-то сразу поняла, кому адресованы слова единоборки, и уставилась на нее ненавидящим взглядом.

— Чего вылупилась, свинья недорезанная?! Отверни свою харю, смотреть противно!

— Ты что, Даша? Успокойся! Цыпа только обрадуется, увидев, что сумел довести нас до истерики, — попыталась одернуть единоборку Хрусталева.

— Я абсолютно спокойна, Анюта. И прекрасно знаю, что делаю, — ответила Демидова, продолжая отпускать крепкие словечки в адрес Туши, пока спортсменок не увели по домам.

Дальнейшие действия были четко расписаны. Муфлон указал пришедшей в себя Жилкиной на мертвое тело:

— Бери. А я возьму лопату, и пойдем.

Кикбоксершу опустили в вырытую Ирочкой могилу и закопали. Тем временем Марципанов наставлял Вершинину:

— Это, деточка, твой первый урок. Запомни его хорошенько. А сейчас настало время для второго урока.

Рядом выросли Абрам и кое-как залечивший рану Локоть. Он еще хромал при ходьбе, на что Марципанов соизволил заметить:

— Для серьезных дел ты не годишься, а разную мелочь тебе поручить можно.

Локоть тысячу раз обматерил Игоря Леонидовича — мысленно, разумеется, — когда им пришлось спускаться к пещере по крутому склону. Вершинина испугалась:

— Куда вы меня привели?

— Хозяин велел, — коротко ответил Локоть.

Его самого возмущало полученное от Марципанова задание. Абрам, имевший смутное представление о нравственности, вывернул руки Ирочки за спину и связал. Затем он спеленал ноги девушки скотчем и уложил ее на одеяло. Локоть заботливо укрыл Вершишину другим одеялом.

— Не крутись, а то сбросишь одеяло и утром замерзнешь, — предупредил он.

Боевики ушли, Ирочка осталась одна в сумраке пещеры. Ее положили ближе к выходу, но даже там дневной свет лишь слегка рассеивал тьму. Время тянулось невыносимо медленно. Сначала девушка гадала, зачем ее бросили в пещеру, однако вскоре прекратила это бесполезное занятие. Ясно одно — Вершинину наказали за поражение в схватке. Но Марципанов явно преследовал свою личную цель. Эта цель оставалась загадкой. И еще. Цыпа не хотел делать из пещеры Ирочкин склеп. Иначе ее не стали бы так тщательно укрывать одеялом.