Вне Фазы

— А ты прекрасна, — отозвался Маш. Он потянулся к ней, и она не стала его отталкивать. Поцеловал — и её губы послушно раскрылись навстречу.

— Мы ведём себя глупо, Маш, — прошептала она. — Но ты мне нравишься. Я буду скучать, когда ты вернёшься в свой мир.

Маш снова подумал о Дорис, своей бывшей подружке-киборге. Она явно нравилась ему больше, чем он нравился ей. С Флетой он был знаком менее суток, и всё же испытывал к ней большее чувство, чем к Дорис. Вероятно, благодаря живому организму, чьи функции и эмоции перемешивались весьма своеобразно, причудливо и совсем не спрашивая его согласия. Но чисто объективно Машу казалось, что Флета лучше Дорис, даже учитывая разницу между их мирами и обстоятельства.

— Флета, это правда, что нам… тебе и мне… запрещено нравиться друг другу?

— Думаю, да. Во мне есть кое-что, пока тебе неизвестное. Если бы это раскрылось, вряд ли ты сейчас меня обнимал.

— Но, учитывая всё это, ты против моих объятий не возражаешь?

— Наверное, я ещё большая дурочка, чем ты, — и девушка снова поцеловала его. Этот поцелуй вышел ещё более страстным, чем предыдущий, и Маш понял: несмотря ни на что, отношение к нему Флеты было искренним. Она верила, что разонравится ему, как только он проникнет в её тайну; Маш в этом сомневался, но его сдерживало знание, что они не смогут быть вместе, когда он вернётся на Протон. Чувства между ними находились под запретом не потому, что с ней якобы было что-то не так, а потому, что они принадлежали разным мирам. И это печалило Маша.

— Мои ли сии слёзы или они принадлежат тебе? — спросила она.

— Мои, — ответил он. — Моя слезинка покатилась первой.

— Нет, и мои тоже.

— Флета, ты нравишься мне, потому что ты красивая девушка и помогла мне справиться с трудностями этого необычного мира. Я потерял свою девушку в другом мире, поэтому мою глупость легко понять. Но если ты знаешь, что мы не прдназначены друг для друга, зачем тратишь на меня своё время?

— Мне не стоит отвечать, — отозвалась она.

Маш грустно улыбнулся.

— Но ты всё-таки сделаешь это.

— Да. Моя… моя мать любила твоего отца, то есть отца Бэйна, но всегда знала, что он должен жениться на матери Бэйна, Голубой Леди. Так оно и вышло, и это было правильно.

— Голубая Леди? — переспросил он. — Мой отец — Гражданин Голубой.

— Верно. Сначала он женился на Голубой Леди, потом умер и отправился в твой мир, где у него появился ты. Адепт Стайл остался здесь, и у них родился Бэйн. А я, как и моя мать, частично увлеклась тобой. Бэйн всегда переводил наши отношения в игру. Но ты об этом понятия не имел, и… О, я оказываю тебе поистине медвежью услугу!

— Тогда расскажи мне, почему так считаешь, чтобы я мог судить обо всём сам!

Она покачала головой.

— Совсем скоро ты сам всё узнаешь, и сие закончится. Мне недостаёт смелости моей матери. Пока я не скажу тебе ничего.

— Ты замужем за другим! — воскликнул он.

— Нет, Маш!

— Тогда я женат на другой! Или обручён с другой. Что-нибудь в этом роде.

— Нет, мы оба свободны.

— Тогда я просто не понимаю!

— И я благодарна тебе за это, — она вновь одарила его поцелуем и отступила. — Мы должны продолжить путь в Голубые Владения. Но уже полдень; сперва следует отобедать, иначе ослабнем от голода.

— Ты нарочно сменила тему! — уличил её он.

— Да.

— Я бы хотел просто услышать тайну и самостоятельно во всём разобраться.

— Что ты думаешь о животных? — поинтересовалась она.

— О животных? Таких, как драконы?

— Да. И свиноголовы, и им подобные.

— Не вижу связи, но хорошо, отвечу. Я робот, так что большого опыта во взаимоотношениях с животными любого вида у меня не имеется. Но я знаю, что они — живые существа, и у них есть свои чувства и потребности, которые следует уважать. Например, та кобылка единорог; она дважды спасала мне жизнь, хотя я и не знаю причины. Несмотря на это, она прекрасное создание, и я отношусь к её образу жизни с уважением. Пока животные на меня не нападают, я… ну, считаю их такими же, как и все остальные живые существа. Их индивидуальность намного ярче моей собственной.

Она снова обняла его.

— Ты замечательный, Маш.

— Теперь ты ответишь на мой вопрос?

Она улыбнулась: — Нет.

— Но я же ответил на твой!

— Да, — и она отошла без дальнейших комментариев. Он испустил раздражённый вздох. Ему ещё изучать и изучать поведение живых созданий. В особенности, Флеты.

Она набрала фруктов, и они поели. Затем побрели через равнину на север. Ноги Маша уже устали, но он не жаловался; если хрупкая Флета спокойно держит темп, он тоже на это способен.

Благодаря ровной земле, они двигались с хорошей скоростью. Но часам к трём пополудни Флета остановилась.

— Маш, у нас есть выбор, — сказала она. — Кратчайший путь к владениям Голубого пролегает прямо к северу отсюда, но самый безопасный путь — к востоку.

— Сколько времени займёт тот и другой?

— Если перебираться через Ущелье, мы будем на месте уже к наступлению ночи. Отправившись другим путём и заночевав в дороге, достигнем замка к завтрашнему полудню.

Маш едва не поддался искушению выбрать тот путь, что позволял провести ночь бок о бок с ней, но дисциплинированность одержала верх.

— Тогда налево.