Вниз по трубе

- Смотря как считать, - со смущенным видом ответил Филиппус, вертя в руках шляпу, будто штурвал. - На улице Греттисгата у меня трехкомнатная квартира. Я живу там с тех пор, как в прошлом году умерла жена. Две комнаты свободны. Вы можете их занять.

Хульда вновь испытующе посмотрела на Филиппуса. Уж не кроется ли здесь чего дурного? Но лицо Филиппуса оставалось спокойным, он по-прежнему не знал, куда деть руки, и вертел шляпу от смущения.

- Ты, верно, хочешь, чтобы я убирала квартиру и готовила тебе еду? - спросила Хульда с подозрением.

- Нет, нет, пусть это тебя не волнует. Я ведь предложил жилье от чистого сердца, - кротко ответил Филиппус. - Я привык стряпать себе сам, а если ты хочешь готовить еду себе и мальчугану, то, пожалуйста, пользуйся кухней на здоровье.

- Большое спасибо за доброе предложение, - тихо ответила Хульда, но голос ее звучал нерешительно.

- Мама, пожалуй, лучше сначала посмотреть комнаты, прежде чем принять решение, - сказал Сигги, совсем как взрослый.

На том и порешили.

Матери и сыну не пришлось долго собираться - багажа у них не было. Они попрощались с теми, кто оставался в училище, сердечно поблагодарили за внимание и вышли вместе с Филиппусом.

На улице стоял небольшой серый фургон.

- Это, конечно, не «роллс-ройс», - заметил Филиппус. - Мальчугану придется примоститься сзади, рядом со мной только одно место.

- Не беспокойся, - в один голос сказали Хульда и Сигги.

А Хульда прибавила:

- У себя дома мы привыкли ходить пешком.

Они расселись, и фургон тронулся. Филиппус уверенно вел машину.

Перегнувшись вперед, Сигги жадно смотрел в лобовое стекло. Один за другим мимо пролетали дома, а машинам просто конца не было! По улицам мчались автомобили разной величины и разного цвета, и казалось, будто они соревнуются между собой в скорости. Кое-кто из водителей в отчаянной попытке вырваться вперед делал крутые виражи. Вот это жизнь! Не то что в мореходном училище, где Сигги изнывал от скуки и безделья.

Хульда тоже оживилась. Она радовалась поездке по столице. А в глубине души ей не терпелось посмотреть на новое жилье.

- Откуда это пахнет рыбой? - спросил Сигги, сморщив нос.

- Извини, это пахнет в машине, - ответил Филиппус. - Я работаю на фабрике, где разделывают рыбу, а весной и сам рыбачу в свободное время.

- Смотри-ка, а я ничего не чувствую, - заметила Хульда. - Да и не удивительно, я, можно сказать, выросла с запахом рыбы.

Хульда не подавала виду, но ее обрадовало, что Филиппус такой же рабочий, как и она. На душе у нее полегчало.

Вскоре машина остановилась у небольшого домика на улице Греттисгата.

- Ну, вот и наш дворец, - улыбнулся Филиппус. Он проворно вышел из машины и открыл Хульде дверцу. - Прошу в дом.

Одноэтажный дом с мансардой был выкрашен в желтый цвет. Его венчала красная крыша, а снаружи он был покрыт рифленым железом [4] . Внизу был подвал, но, судя по размерам окон, в нем размещались только кладовая и помещение для стирки белья. Дом окружала большая, обнесенная зеленой сеткой лужайка. Вдоль дорожки, ведущей к парадной двери, выстроилось несколько березок.

Хульда и Сигги последовали за хозяином в дом. В прихожей их встретила серая полосатая кошка. Филиппус наклонился и нежно погладил ее.

- Это Йоусефина, моя хозяйка, - с любовью сказал он. У Сигги сжалось сердце. Он вспомнил Депиля, который остался замурованным в доме на острове и теперь, может быть, погибал.

Хозяин провел Хульду и Сигги в комнаты, которые им предназначались, показал кухню. Комнатки были маленькие, но чисто прибранные. От белого потолка и стен, выкрашенных в голубой цвет, веяло холодком, однако повсюду в доме, куда ни погляди, чувствовался порядок.

Филиппус не отличался словоохотливостью, но явно ждал, чтобы гости высказали свое мнение.

- Комнаты мне нравятся, - сказала Хульда. - К тому же они с мебелью.

Лицо Филиппуса просияло.

- Они, правда, невелики, - сказал он. - Да и мебель нехитрая. Но пользуйтесь ею на здоровье.

- Большое спасибо, это нас очень выручит!

- А есть тут еще какие-нибудь животные, помимо Йоусефины? - поинтересовался Сигги.

- У меня есть еще Скьялда [5] , - улыбнулся Филиппус.

- Скьялда? - изумился Сигги. - Значит, ты держишь корову?

- Что ты, - рассмеялся Филиппус, - Скьялда - это маленькая черепаха, она живет внизу, в подвале.

- Это как раз для Инги Стины! Только бы она приехала! - воскликнул Сигги и взглянул на маму.

- Ну, пока нам следует подумать о другом, - сказала Хульда. - Скажи, сынок, тебе здесь нравится?

- Очень, - решительно ответил он.

Хульде и самой дом пришелся по душе, хотя она и не высказала своего мнения столь непосредственно, как сын.

Однако больше всех радовался Филиппус. Он получил возможность не только протянуть другим руку помощи, но и скрасить пустоту и одиночество, царившие в его маленьком доме. Уже не раз он совсем было решался сдать часть дома посторонним людям, но в последний момент отказывался от своего намерения. Вот почему ему было так приятно, что мать и сын решили принять его доброе предложение.