Внучка берендеева. Третий лишний.

...крокодильми. Помнится, сказывала Милослава, когда жива была, что есть такой зверь, который себе подобных жрет и рыдает...

- ...но разве мог он нарушить условия мира? Или предать союзника, коему клялся на крови...

...мог.

...и нарушил бы, будь царство чуть слабей, а степь - сильней. Да только понимал, что после той резни все полягут. Да и сказывала матушка, что и в степях не все благостно. На востоке они с дикими шкириями граничат, коии, пусть и варвары, а в военном деле толк знают. На западе - с островитянами-херусами воюют. Нет, тогда война была смерти подобна.

А теперь?

- Вот и оставил он единственного сына... и что вышло? - Кеншо-авар вздохнул с горечью, этак и вправду поверить можно, что он, круглолицый, исключительно за родственников переживает. - Доносят люди, что горделив сделался Кирей. И нет в нем сыновней почтительности, но сердце местью преисполнено. Кровь отравлена ядом злословия. Что пуще отца и матери почитает он вашу царицу. Женщину, несомненно, достойную, но...

Он покачал головой, дивясь азарскому умению всем кланятся, но горло рвать.

- ...мой каган обеспокоен. Мальчик так молод, но власти жаждет. Того и гляди поднимет он бунт против отца...

...и найдутся такие, которые бунт поддержат, посчитают, что молодым волком легче управлять будет, чем зверем старым.

- ...пройдется по степи огнем, кровавую жатву снимет...

...и первыми колосьями падут в ней братья родные, которых истинными наследниками называют.

- Моя сестра не спит ночей, ждет убийц, пасынком подосланных. Она боится отпустить от себя детей, ведь не раз и не два случалось им быть на волосок от смерти...

- Сочувствую, - сказал он без тени сочувствия. Но беседа располагала. А кофий... может, в траве дело? Вяжет рот, того и гляди зубы склеит.

- Степь не готова к очередной войне, войне братоубийственной, которая разорвет молодое царство на части... а проклятые шкирии не упустят случая вонзить свои зубы в плоть нашу...

...ну да, только они этаким манером и балуются.

- И потому мой каган принял решение... тяжело оно далось...

- Я понял, - он устал слушать. - Вам нужна голова Кирея. Мне нужна его невеста. Поэтому давайте договариваться прямо. Я дам вам то, чего вы желаете не позже месяца-завертеня. А вы оставите свои попытки добраться до Зославы.

Мальчишка открыл оба глаза и улыбнулся беззубым ртом.

Он услышал.

И согласился. А Кеншо-авар... тот тоже поймет, что воле кагана не стоит перечить.

Глава 17. Где про родственников сказывается

Глава 17. Где про родственников сказывается

Глава 17. Где про родственников сказывается

- Ой, болить... - бабка моя испустила тяжкий вздох, с которого ажно окны задребежжали меленько так, мерзенько... - Ой, болить, Зославушка...

Она шумно высморкалась в расшитый платок, а другой к глазу приложила.

- Чего болить?

Я бровку приподняла, оно, конечне, не так выходило, как у Люцианы Береславовны, но я давече цельный вечер перед зеркалом сидела, рожи корчила, сиречь, училась лицо держать, чтоб оное лицо выражало только тое, чего мне хочется, а не чтоб все на нем написано было.

Не знаю, как оно выходило, но я честно старалася.

И ныне пучилась, пытаясь видом своим донесть до бабки мыслю про тое, что не верю я больше в ейные хвори. То есть верю, конечно, сердце у ней слабое, и печенка пошаливает, и кости, бывает, ломит, когда погода меняется.

Но все оные хвори ныне приглежены и обихожены.

И лежит она на кровати, да не той, которая студиозусам положена. Нет, раздобыла где-то Марьяна Ивановна кровать железную, с высокими билами. На ней - перин ажно пять. На перинах - простыночка льняная с шитьем. Подушки пуховые, высокие, и уж средь них бабка возлежит, что заяц меж сугробов снежных.

Лицо темное.

Рубаха тоже белая, тонкого полотна. На волосах седых - хусточка. И до того махонькою серед перин и подушек глядится бабка моя, такою бледненькой, что сердце прям сжимается.

- Душа у меня болить, - бабка веки то смежила.

Лежить.

Не дышить, почитай.

Ну, оно со стороны глядится, будто бы и не дышит она. Я-то чую, как в грудях шумит. И сердце бьется. Стало быть, живая.

- С чего ж она болить-то?

Я сидела на стульчику, у кровати приставленном, да думала, что пора бы ужо заканчивать этое лечение, которое крепко затянулося. И Марьяна Ивановна сказывала, что телесно бабка здорова.

Ну, на ее годы здорова.

А вот душою... так души в Акадэмии не исцеляют.

Бабка глаз приоткрыла, левый, хитрющий, и простонала.

- За тебя, Зославушка, болит...

- А чего со мною? Вона, здоровая я...

...сама сказывала, что, дай Божиня здоровия, а остальное само приложится. Так вот и дала, и приложилось. Так приложилось, что уж не чаю, как оно отложится.

Бабка два глаза открыла, глянула, слухаю ли, и вновь застогнала, куда там призракам... призраки - сиречь фантомы, суть остаточные явления... чего? Запамятовала...

- Так же ж бросил тебя твой Арей...

От донесли.

Кто?