Внук Бояна

Юрко выхватил меч. За спиной раздался свист. Оглянулся: там с дерев на дорогу посыпались люди, так же оружейные, одетые в разные сермяги. Навстречу вышел чернобородый в бархатном летнике муж, опоясанный мечом. Низко поклонился, опуская руку до земли.

— Слава тебе, князь, за доброе сердце, — молвил он.

— Кто ты? — грозно насупясь, крикнул Ярослав.

— Людишки мы лесные, с Вороны-реки. А я вожак, Чурын Кащеря. Со светлым словом к тебе. Ты уж не обессудь за нашу буйную дерзость.

Смутно в памяти Ярослава встало лицо молодого парня, которого он выпустил из поруба, —да, это был он, глаза такие же немигучие, как у змеи, хищные. И сам Чурын напомнил:

— Добром хочу отплатить тебе за спасение... Хотя тогда князь Роман приказал тебе выпустить меня из поруба. Он сам сказывал!

— Что ты хочешь? — Ярославу не хотелось ворошить старую историю — и тут старший брат покривил душой в свою пользу!

— Прими нас в княжение свое. Слышно, душа у тебя та же, добрая...

— Но какой я князь — владею, волостью.

— Вот и принимай наши земли задонские — будет княжество.

— От разбойного люда? На позор?

— На славу! Мы ведь не самодурью шли в леса на молодечество. Каюсь, бывало... Забежим в сельцо — отдайте по хлебине с дыма! Не погибать же нам с голоду...

— Опять говоришь обманное? — Брови князя сошлись в гневе.— Все для красного словца! Как принять вас в труженики, когда вы — тати лесные, несете поруху... А народ и без того от набегов вражьих страдает.

— Что было, того не будет! Дадим слово! Хочешь — все брошу. Построим храм — грехи замолим... Возведем в Соснове домину и клети, будем вести торг по всей окраине. Лавки откроем во всех селениях княжества твоего, бери с нас, сколь будет приказной избой положено. Лишь бы без обиды — чтоб и нам было выгодно.

— Жадобностью пылаешь?! Не за выгодой гонись, Чурын. Коли хочешь жить подобру, езжай к Епифану Донку, у него просидела.

— Помилуй, княже! Он же обещал голову мою снести!

— За негожесть и я не милую! — опять с сердцем прикрикнул Ярослав.

— Не спеши, князюшка, Ярослав Глебович... Если у князей сын идет против отца, брат на брата, так как же быть нам, простому люду?

— Следуй мудрому.

— Готовы на все, приказывай!

— Так запомни! На мельницу тебе все пути заказаны... если хочешь жить. — Ярослав сердитыми глазами уставился в лицо Кащери, даже скулы заходили, до того он был зол сейчас на этого лесного разбойника! Еще посмел задержать его в пути!.. — И повторяю: к Епифану иди. Открой ему, есть ли у тебя желание восстать против половцев...

Князь, сам приказывай! Головы положим!

— Коли покажешь в боях с врагом удаль молодецкую, тогда и говорить зачнем. А пока — прочь с пути! Прочь!

Люди расступились. Ярослав хлестнул коня, тот взвился на дыбы и вихрем рванулся вперед. За ним поскакал Юрко. Он был доволен Ярославом: отрешается юный князь от мальчишеского бахвальства, властность захватывает его. Пусть пока трепещут перед ним вот такие душегубцы, но придет пора, и половцы почувствуют его державную руку.

С врагом глаз в глаз

Слух о новом окраинном княжестве, где принимают на жизнь всех желающих, где уже рубят новые острожки* (*острожки — селения, обнесённые частоколом из брёвен), разнесся по всей резанской земле. Тайная весть шла и по другим землям — от селения к селению. Обиженный люд стал сбегаться в Донскую волость. Новые поселки вольных смердов вырастали у реки, как грибы после теплого дождя.

В Соснове землянки и мазанки глиняные тянулись уже вдоль обрыва. А внизу у самой воды рыбаки рубили струги. Их женки плели сети да кошелки, бондари сколачивали кадки для засола рыбы, долбили пеньки для ульев. На вешалах вялились соленые лещи и сельдь. Вываривался рыбий клей для торга. Всеми хозяйскими делами ведал Епифан — от зари до зари не присаживался. Всюду старосты за порядком следили, дань собирали. Князь приедет — получай готовое!

На высоком месте начали строить церковь, рядом поставили деревянную, с коньком, башню — звонницу. Случись тревога — загудит чугунное било, отлитое Епифаном.

Между кручами оврагов, на мысу, отгородили дубовым тыном княжий двор и там строили хоромы из круглых сосновых бревен. Епифан и его друзья-умельцы, резчики по дереву, готовили искусно разукрашенные карнизы и балясины, витые столбы для приемных лестниц, входные двери и рамы для окон.

А пока все дела князь Ярослав с Епифаном решали в наскоро сколоченной приказной палате. Здесь они принимали от старост пошлины и отправляли проезжих купцов, судили и рядили всяческие дела. Дьяк сидел — законник. Отсюда выезжали в объезд по округе и в каждом селении ставили своих кузнецов строить плавильные горны или ковать оружие и лемеха.

Но булата не хватало, и Ярославу не раз пришлось побывать у братьев — Пронских князей. В обмен на меха, воск и кожи он выговаривал у них помощь металлом и разными воинскими доспехами. Теперь пронские кузнецы тоже ковали оружие не покладая рук.