Внук Бояна

Купцы заулыбались, закивали головами в знак согласия.

К Юрко подошел воин и положил перед ним гусли. Глаза певца заблестели. Он бережно взял их на колени, ласково провел рукой по блестящей доске и тронул пальцами струны. Не все они были настроены. Юрко быстро справился с этим и запел:

Полем-полюшком скачет молодец,

Темна ночь пред ним расступается,

Солнце красное разгорается.

Говорит тогда солнцу молодец:

Свете светлый, мой желанный брат!

Не видал ли ты, где схоронена,

Где схоронена слава-славушка?

Отвечает ему солнце красное:

Ой ты, младший брат, добрый молодец,

Поищи-ка славушку на конце меча,

На конце меча, на конце копья!

Там, где бой идет с лютым ворогом.

Одолеешь врага — слава будет твоя,

Сложишь голову — славить будут тебя.

Батуры сидели, боясь шевельнуться. Но вот хан крякнул и, усаживаясь поудобней, сказал:

— Ты, Юрге, достойный певец! Война — заманчивая и великая очищающая сила. Она вечна, как огонь, сжигающий гниль.

— Там, где жизнью владеет дружба и добро, умирает негожество.

Хан пожал плечами и презрительно улыбнулся:

— Запомни, Юрге: нет такого друга, который не продал бы тебя недругу за шлем золотых монет.

— Неправда! Друг дороже золота. С другом легче победить недруга.

— Вот этого, наверное, не знают ваши князья, — усмехнулся Беглюк и продолжал: — Вражда — священна как пламя, она порождает мужество и силу. Она будет вечно гореть в сердцах наших батуров!

Хан помолчал. Батуры зашептались. Зелла не спускала тревожного взгляда с лица русича. В словах отца слышалось приближение грозы.

— Пока не научитесь дружбе, — сказал Юрко.

— Ты непонятен, Юрге. Ты удивляешь меня,— холодно продолжал хан. — Разве голод не заставит рвать друг у друга кусок мяса? Отбитый кусок слаще собственного. Лучшим владеет сильнейший...

— Друзья свое разделят поровну.

Хан приподнял брови.

— Не для этого ли ты говоришь о дружбе? Уж не хочешь ли ты, чтобы я поделился с тобой шатром? А ну-ка, скажи о своих скрытых думах. С какой тайной ты пришел к нам? Или спой: что ты ищешь? — воскликнул хан и притворно рассмеялся. Все гости тотчас же вслед за повелителем разразились хохотом.— Забыть войну? А потом и любовь?

— О нет! Где любовь, там нет войны, — горячо отозвался Юрко и посмотрел на Зеллу.

Асап заметил, как загорелось лицо ханской дочери.

— У нас говорят, — продолжал Юрко, — любовь и песня — сестры, обе зовут на великое. И нет такого, чего бы не сделал одержимый любовью. Но любовь — тайна сердечная. Молчит другиня, и никому не скажешь.

— Ты — батур, а равняешь себя с женщиной? — Беглюк покачал головой, на лице его не осталось и следа улыбки. — Уж не подашь ли ты женщине первую чашу?

— Женщина — слуга батура, — вмешался Асап.

— А не твои ли мать и сестра — женщины? — запальчиво воскликнул русич. Медовый хмель горячил и разжигал затаенную горечь.

Асап встал, оперся на меч и громко сказал:

— Великий хан! Еще ни один шутник не равнял батуров с женщинами. Сказавшему так не место возле хана. Возврати мне русита! И никто не упрекнет меня за то, что я привел его к тебе в дар. Он не достоин... Он даже не знает, что сила жены в силе мужа...

Хан метнул взор на Асапа, прервал его:

— Ты не прав, мой батур! — Все стихли. — Наши девы тоже не боятся звона мечей и свиста стрел. Не зря каждая получает приданое: коня с седлом, колчан, полный стрел, и лук... И в боях они беспощадны... — Беглюк взглянул на Юрко и вскинул руку. — А ты, Юрге, оказался шутник и весельчак: мы все хорошо посмеялись над твоими словами. Ты достоин большего! Отныне ты можешь носить длинный чуб. Ты сам узнаешь, что только почести воина и радующая беспечная жизнь милее всего, ибо я жалую тебя князем потешников* (*Князь потешников — князь, ведающий воинскими состязаниями и забавами).

Глаза Юрко потемнели. Он вскочил.

— Я пришел к тебе не за милостями!

— Так чего же ты хочешь? — Беглюк грозно нахмурился, глядел‘как полночь. — Уж не ждешь ли ты ханской тахты? Повелевать половцами?

— Я человек не жадный и шел к тебе с добрыми мыслями. Мне нужно твое слово дружбы: довольно набегов, не надо убивать... А ты молчишь. Мудрец не боится вопросов и отвечает. Счастливому нечего злобиться, несчастный никогда не бывает добрым...

— Во-о-т ка-ак! — Хмельные глаза Беглюка сверкнули гневом. — Ты начинаешь учить меня! Да скорее вы сточите все копыта у ваших коней, чем уговорите нас стать слюнтяями! Мы живем степными просторами, где пасется наш скот, да оседлыми соседями, чтобы брать что надо для беспечности...

— Я зря к тебе пришел! — прервал хана Юрко и, уже не сдерживаясь, с жаром заговорил: — В камень стрелять — стрелы терять! Но и камень тает от времени. Безрассудство и жестокость вождей губят народы! От жадных до крови не остается и следа!

Никогда еще и никто не осмеливался так говорить с ханом.

Асап выхватил меч, шагнул к Юрко.

— Стой!— хрипло остановил его Беглюк. В глазах хана бушевал огонь.

Батуры застыли. Заморские купцы тревожно шептались.

— Стой! — повторил хан, рывком расстегивая ворот халата.— Так вот какова твоя тайная песня! Ты думаешь, руситы рождены повелевать всеми?!- Нет! Мирные народы гаснут в ураганах войны...