Внутренняя война. Том 1

Экипаж остановился у въезда во двор, и амиканский командир спешился. Он с официальной важностью открыл дверцу кареты, подставил ступеньку и тут же отошёл в сторону, готовый протянуть руку, если кому-нибудь из дам понадобится на неё опереться.

Королева Рубия не воспользовалась его помощью. Поддерживая юбки, она вышла из кареты с высоко поднятой головой и церемониальной улыбкой на плотно сжатых губах. Ступив на булыжную мостовую, королева в ожидании остановилась.

Взяв обеих сестёр за руки, принцесса Эстия последовала за матерью. К счастью, ступенька под её ногой не покачнулась. И всё же принцесса была рада, что рядом стоял амиканец, готовый в любой момент поддержать её.

Несмотря на растущее волнение, Эстия не могла не заметить, что командир был сильно выпачкан: в трущобах нижнего города из-под копыт лошадей, а особенно из-под колёс экипажей, летели грязь и экскременты. И командир, как и его люди, был забрызган чуть ли не до плеч.

У принца Джаспида и его стрелков вид был не лучше. Принц уже спешился, хотя и не подошёл к карете. Его ноги и нагрудник выглядели так, словно он дрался, валяясь в луже грязи. Ещё никогда прежде Эстия не видела герб короля Аббатора и Беллегера – осаждённого орла – в таком плачевном состоянии.

Амиканский командир отдал приказ, чтобы ехавшие во втором экипаже горничные и прочие слуги оставались на месте в ожидании торжественного приёма, который должны были оказать их господам.

Принцесса Эстия исподволь осмотрела пространство перед стенами: ворота и внутренний дворик – так далеко, как доставал её взор, – зубцы на верхушках башен, амиканский и беллегерский отряды, выстроившиеся в стороне друг от друга, гвардейцев. Но принца Бифальта не было видно нигде. Сердце её упало, она почувствовала растущую в груди боль. Может быть, присутствие принца ослабило бы её страх, страх того, что она оказалась здесь по ошибке, того, что Беллегер и Амика не смогут жить в мире и согласии.

Его подданные не потерпят её в роли королевы. Ведь они называли её шлюхой.

Земский начальник, сделав приветственный жест руками, вышел вперёд. Его улыбка казалась более искренней, чем улыбка королевы, и в его добрых глазах не читалось ни малейшего отвращения. Подойдя поближе, он поклонился – сначала королеве Рубии:

– Ваше Величество.

Затем Эстии:

– Ваше Высочество.

И младшим дочерям короля Смегина:

– Принцессы.

Королева, принцесса Эстия и её сёстры по очереди ответили на эти приветствия, присев в безупречных реверансах.

– Высокочтимые дамы, – продолжил земский, – мы очень рады вам. Я надеюсь, вы почувствуете себя желанными гостями, когда пройдёт первая отчуждённость. Мы подготовили для вас покои… обед, очаги, вода для купания и мягкие кровати для сна. – Он кивнул в сторону второго экипажа. – Кроме того, к вашим покоям примыкают комнаты для слуг. Чувствуйте себя как дома!

И с грустью добавил:

– Это беспрецедентный случай. Всё лучшее, что есть в Беллегере, к вашим услугам. Король Аббатор сожалеет, что не может приветствовать вас лично. К несчастью, он нездоров. Будь у нас магия, Казнь Мора могла бы ослабить его страдания. Но сейчас, когда мы лишились теургии, он обречён. Выполняя предписания своих лекарей, он не встаёт с постели. Его Величество медленно угасает. Он надеется, что вы уделите ему внимание. Может быть, через два часа? Удобно ли вам? Его величество сам пришёл бы, если бы мог. Но сейчас мне придётся проводить вас к нему.

Во время речи земского улыбка королевы немного смягчилась. Кивнув ему, Рубия ответила:

– Примите мою благодарность, господин земский начальник. Вы очень великодушны. Мне грустно слышать об ослабшем здоровье короля Аббатора. Я знаю, что он мужественный и милостивый государь. Какой другой монарх послал бы своего старшего сына и наследника требовать мира от закоренелого врага? Мы здесь, потому что мы доверяем ему, господин земский начальник, а также потому, что мы доверяем вам.

Эстия раскрыла рот от изумления. И ей пришлось напомнить себе, что это неприлично. Мать снова удивила её. За всё своё детство Эстия не слышала, чтобы королева Рубия говорила о чём-либо, кроме одежды, украшений и хороших манер. Однако, оставив Жажду Амики, принцесса с удивлением увидела, что у матери стальной характер, что она точно оценивает ситуацию и обладает ясностью ума и здравым суждением – качествами, которые никогда раньше за королевой не наблюдались. Только теперь Эстия узнала, что её мать способна сравниться в обходительности с таким вежливым человеком, как земский начальник короля Аббатора.

Оказывается, Эстия совсем не знала своей матери, она поняла это вдруг, за последние несколько дней, которые они провели вдали от всех, кто мог бы передать слова королевы её мужу.

Эстия была не единственной, кто слушал речь королевы с изумлением. Принц Джаспид вдруг захлопал в ладоши и направился к их небольшой группе. Оказавшись перед королевой, он, весь покрытый зловонной грязью, низко поклонился, галантно взял её руку, поднёс к губам и поцеловал.