Внутренняя война. Том 1

Это была одна из причин, по которой Кламат верой и правдой служил Бифальту, королю Беллегер, по которой он принял командование армией, хотя не хотел и не заслуживал этого, по которой он беспрекословно подчинялся приказам и прикладывал все свои силы к тому, чтобы обучить вверенных ему воинов. Король был дальновиднее Кламата. Поиски «Седьмой Казни» Марроу изменили принца. Они сделали его величественнее.

Как и большинство беллегерцев, Кламат не сказал бы, что любит своего государя. Тот был слишком суров, слишком замкнут. Казалось, он находился где-то на недоступной высоте. Но он вызывал в своих подданных чувство более опасное, чем любовь. Он заставлял людей верить.

Как мужчин, так и женщин. Кламат ни на минуту не забыл о королеве-консорте. Как и о том, что она была в опасности.

Когда король выжидающе замолчал, генерал хрипло произнёс:

– Так точно, Ваше Величество. – Он несколько раз судорожно сглотнул, потом повторил. – Так точно, – и только тогда взял себя в руки и добавил: – Есть кое-что ещё.

Было темно, но Кламату показалось, что король удивился.

– Мой друг, ты не решаешься сказать? После всех лет, проведённых рядом со мной?

– И верно. – Словно перед боем, в висках у Кламата яростно застучала кровь. Словно перед боем, он собрался, чтобы это ощущение не затмило его разум, а наоборот, помогло решиться и высказать всё. – Я упоминал, что разговаривал с первым капитаном. Я знаю, что Амике угрожают нуури. Я знаю, что их захватили в рабство, чтобы они строили дорогу королевы-консорта.

Кламат отогнал воспоминание о плачущем навзрыд Маттуиле.

– Должно быть, это дело рук короля Смегина. Поскольку вовлечены подданные королевы, она отбыла в Амику, чтобы уладить дело. И ей требовались бы воины, много воинов. Но эскорт так и не поехал с ней.

Чёрт возьми, Ваше Величество! Смегин – заклинатель. Как же иначе он захватил нуури? Кроме того, многие амиканцы по-прежнему верны ему. Но Вы позволили королеве-консорту отправиться в путь только с магистром Фасиль, пятью стрелками и каким-то другом Элгарта.

Вы говорите, что жизнь королевы принадлежит ей самой. Я слышал это довольно часто. Но это безумие, Ваше Величество. Вы могли бы по крайней мере попросить принца Джаспида присмотреть за ней. Но Вы и этого не сделали.

Не сделали!

Король Бифальт слушал более напряжённо и внимательно, чем прежде. По крайней мере, так казалось. Когда он заговорил, в его голосе зазвучали нотки гнева, а может быть, и смятения.

– Эскорт небольшой, – сказал он, – это так. И капитан отряда молод. Но королева в безопасности в Беллегере. Ты забыл? Наши стрелки сопровождают её только до границы. А в гарнизоне Пятимостья её ожидает амиканский отряд. Двадцать человек с командиром, которому она доверяет. Её подданные в её царстве.

Она была права, отказавшись от большого беллегерского отряда. Я был неправ, предложив его. Я позволил моему отвращению к её отцу повлиять на мой выбор. – Возможно, Бифальт имел в виду «моему страху за неё». – Послать пятьдесят стрелков, или сто, или двести, было бы хуже, чем оскорбить её напрямую. Это подорвало бы авторитет королевы в Амике, лишило бы её свободы. Некоторые из её подданных расценили бы подобное действие как первый шаг ко вторжению. Король Смегин, безусловно, представил бы это именно в таком свете.

В Беллегере королева в безопасности. Но на амиканской территории я всё равно не смогу её защитить. Там она должна суметь защититься сама.

Генерал Кламат понял. Но не сдался. Сделав над собой усилие, он произнёс:

– Первый капитан сказал мне, что королева покинула Отверстую Длань уже пять дней как.

Король приподнял бровь. Он был всё так же сосредоточен.

– Я бы сказал, шесть.

Пульс в висках Кламата застучал сильнее:

– Эскорт уже вернулся?

Сгустившиеся сумерки приглушили черты лица короля Бифальта. Казалось, он сердито посмотрел на генерала. Но смолчал.

– Ваше Величество, – выдавил из себя Кламат, – всадникам не требуется столько времени, чтобы добраться до гарнизона Пятимостья и вернуться. На это не уйдёт и четырёх дней.

Как и принц Джаспид сегодня, король словно бы выпрямился, при этом не дрогнув ни одним мускулом. Он с осторожностью подбирал слова:

– Магистр Фасиль стара. Вероятно, её утомит даже неспешная прогулка. Моя жена, конечно, торопится. Но ей придётся ехать медленнее. Ей нужна магистр Фасиль.

Генерал Кламат отклонил это предположение.

– Но шесть дней, Ваше Величество! – запротестовал он. – Что Вы скажете, когда они превратятся в семь? Или в восемь?

Жизнь королевы-консорта слишком дорога, чтобы рисковать ею.

Король Бифальт однажды сказал то же самое о Кламате, хотя тот был обычным солдатом.

Король молчал. Он не шевелился. И едва дышал. Но его напряжение, похоже, было сродни грозовой туче, скрывающей молнии. Как только они вырвутся на свободу, то испепелят любого…

Каким-то чудом говорил он всё ещё спокойно.

– Что ты посоветуешь?

Генерал ответил без колебаний.

– Отправьте принца Джаспида, сейчас же.

– Сейчас же? – Король не скрывал своего удивления. – Что он может сделать? Королева опережает его на шесть дней.