Внутренняя война. Том 2

Преследуемые ветром и холодом и шатающиеся от истощения люди совершали ошибки. Несчастные случаи, и без того происходившие регулярно, стали еще более частыми. В никогда не прогревающихся комнатах швеи протыкали иглами пальцы и пришивали кожу к дождевикам и тяжелым плащам рабочих. Повара, державшие ножи в неповоротливых от холода руках, готовили на кухнях блюда, политые собственной кровью. Работающие на возведении укреплений, оступившись, роняли каменные блоки на руки или падали сами и ломали шеи. Другие, спуская пушки по крутой дороге в бухту, теряли контроль и сдирали кожу о грубые веревки. Одно осадное орудие пришло в негодность после того как свалилось на прибрежные валуны. Если бы в такое орудие засыпали порох и выстрелили, могло бы разорвать ствол. Погибли бы канониры. Еще одно орудие среднего калибра тоже вышло из строя.

Каждый, кто работал на террасах, жил в ожидании того времени суток, когда можно было схорониться в столовых, на кухнях или под навесами, собравшись вокруг яростного жара печей. Хищный ветер промораживал стены, но внутри зданий печи согревали сбившихся вокруг них в кучки людей. Никто не жаловался на ноющую боль отогревающегося тела, когда казалось, что в венах тает лед, когда нервы медленно вновь обретали чувствительность, когда человек возвращался к жизни и ее мучениям.

А в заливе, между отрогами отвесных скал и ломаным краем барьерного рифа, вздымались и рушились огромные морские волны, и хаос ветров разбивал их о каменные кулаки, головы и лезвия, которые выступали со дна, калеча нахлынувшие воды. Самые большие волны окатывали своими брызгами нижнюю и следующую за ней террасы. Этот кромешный ад был всегда, в любое время года, непроходим для судов. Сейчас же залив и вовсе превратился в гигантскую водяную круговерть, схожую с пеклом старых войн. Когда брызги окатывали рабочих, тем казалось, что они попали под град.

Это было суровое время как для рабочих-мужчин, так и для сравнительно небольшого числа женщин, до крови стиравших руки на укреплениях залива. Не менее суровой была наступающая зима и для капитана Флиска и генерала Форгайла. Они работали вместе со всеми, устанавливая последние пушки, доставленные помощником командира Уэйзелом. Но это была только одна из их обязанностей. Следовало также организовывать отряды рабочих, обучать канониров, следить за работами, предупреждая несчастные случаи, распределять работу среди нескольких оставшихся еще работоспособными хирургов и костоправов и заботиться о рабочих, делая все возможное, чтобы обеспечить им сносное питание, одеяла и защитную одежду. В порядке вещей стали послания в Кулак Беллегера с просьбой новых рабочих, новых припасов, новых врачей – и новых повозок, которые повезут домой мертвые тела.

Погода и без того стояла суровая, но со временем она только ухудшалась. Приближалась настоящая зима. Когда лед начал забивать орудия и покрыл каждую открытую поверхность, словно маслом, даже ведущая вдоль утеса к берегу дорога стала коварной. Холод грозил смертью. С каждым днем все больше людей становились калеками от обморожений.

Херен Флиск думал, что он живет ради того дня, когда будет окончено последнее приготовление. Тогда он и Эннис Форгайл смогут отозвать весь свой отряд. Они смогут разобрать навесы, столовые и кухни и перенести к дороге над краем залива, где ветер дул меньше и не было брызг. Рабочие смогут, наконец, отогреться, отдохнуть и вылечиться. После этого их единственной задачей будет ежедневная проверка и чистка орудий и обучение стрельбе из пушек. Многие из них смогут вернуться по домам.

Так думал капитан Флиск. Но он ошибался.

* * *

После того как впервые заметили черные корабли – корабли, похожие на крепости под ослепительно белыми парусами, – капитан Флиск, генерал Форгайл и генерал Кламат создали систему оповещения, чтобы как можно быстрее передавать сигналы опасности от залива к Кулаку Беллегера. Расстояние между ними было всего полдня езды на хорошем коне, но содержание лошадей требовало наличия конюшен, а также помещений для наездников возле каменного здания смотровой площадки. Каждый день в любую погоду один всадник скакал от залива к Кулаку, а другой – в противоположном направлении. Часто всадники, ехавшие в город, несли непрекращающиеся просьбы Флиска и Форгайла или сведения о текущих потерях. Из Кулака новости бывали редко. Король Бифальт не тревожил ответственных за укрепление залива бесполезными указаниями. Но капитану и его товарищу рассказали об исчезновении Элгарта. Они оба хорошо знали шпиона и сочувствовали потере короля. А более двух недель назад гонцы три дня подряд приносили вести о прибытии и отъезде каравана.

Караван мало интересовал Флиска: он никогда не видел повозок Сета Унгабуэя. Форгайл же лучше понял, в чем дело. Но никто из них не обратил на эти новости особого внимания. Грань Царства и налеты мародеров были не их проблемой. У них еще оставалась своя работа, а вот сил на нее почти не было.