Внутри невидимых стен

Когда все приготовления были завершены, он в полном молчании окинул взглядом девушек. Те лишь опустили глаза и отвернулись – именно та реакция, какую ждал от них Макс. Согласная выполнить любой приказ служанка и телохранитель, полностью вверивший себя ему, – они не смели просить или советовать. Решить эту задачу ему предстояло самому.

Впрочем, хоть мозгом он и понимал всю паршивость ситуации для Мисси, внутренне он сразу осознал для себя, что не сможет бросить ребенка в беде. Осознал, что готов рисковать мобильностью всего отряда, возможностью быстро добраться до Теократии ради шанса, просто шанса спасти малышку от неминуемой гибели.

– Мисси, – окликнул он девочку. Та подбежала к нему, но взглянуть в глаза так и не решилась. Он заметил, что она немного дрожит от волнения. Все же она понимала ситуацию ничуть не хуже него и не питала иллюзий насчет своей полезности для Макса и своих перспектив в одиночестве в деревне. – Я понимаю твое положение. И знаю, что, если останешься здесь одна, ты погибнешь. Я не могу этого допустить, но и не могу обещать тебе, что, отправившись с нами в путь, ты выживешь. Но рискованное путешествие – это единственная альтернатива, которая у тебя есть. Если хочешь – пошли с нами.

Выражение лица Мисси медленно изменилось. Она просияла, глаза заблестели, а губы непроизвольно расплылись в широкой улыбке.

– Спасибо, господин Макс! – едва шевеля губами от волнения, произнесла она.

Девочка чуть подалась вперед, от полноты чувств собираясь броситься Максу на шею, но вовремя взяла себя в руки и только сдержанно поклонилась.

– Обещаю, я не буду для вас обузой, господин Макс! Я с радостью выполню любое ваше поручение! Я могу стирать вашу одежду, помогать тете Лике готовить…

Остаток фразы Макс пропустил мимо ушей, так как с откляченной челюстью уставился на Лику. «Злобная умари» и «хвостатая тварь» – перешептывания селян, услышанные им при первом диалоге со старостой… И вдруг – «тетя Лика».

– Посмотрим, – вздохнул он. – Так или иначе, пока что особых бытовых трудностей у нас нет, – сказав это, он нахмурился. Трудностей не было только пока. Патроны и туалетная бумага, например, имеют свойство заканчиваться, а пополнить их запас на Зелирии, увы, было негде. – Мисси, предупреждаю сразу – будет тяжело, – хмуро сказал он. – Идти нам еще далеко, а плестись мы не можем. Так что запасись терпением – в дороге оно тебе понадобится, – под конец он сам удивился строгости своего тона.

Все же она ребенок. Но и он не сотрудник Красного креста и вообще тут никому и ничего не должен. Более того, один раз он уже ее спас, сейчас – второй.

– Мисси, если ты устанешь – говори, сядешь мне на плечи – и все! – улыбнулась Лика, глядя на Мисси.

Макс не мог поверить ни ушам, ни глазам. Лика, бесноватая и фанатичная умари, столько говорившая про ненависть к зелирийцам; Лика, мечтавшая истребить их во славу Салангана, готова была нести Мисси на себе, а та, несмотря на все страхи ее односельчан перед умари, видела в девушке добрую подругу, а не кровожадное чудовище.

За их восторгами Макс не сразу обратил внимание на реакцию Вельги. А она же, наоборот, хоть и заметно расслабилась после принятого им решения, но особенного интереса к Мисси лично так и не проявила. Впрочем, большого значения это не имело – тащить ребенка в Теократию Макс не собирался, планируя пристроить куда-нибудь по дороге, используя Вельгу в качестве дополнительного аргумента в виде «просьбы кохронского капитана». «В самом деле, если Мисси действительно что-то умеет по хозяйству и любит детей, то пойти в домработницы или няньки к какому-нибудь зажиточному крестьянину – милое дело», – думал он.

Глава 24. Мобильный пансионат

Уже вчетвером, не считая невидимого хомяка, друзья покинули разрушенную деревню. Но далеко не ушли… Макс и глазом моргнуть не успел, как что-то воздушно-голубое промелькнуло мимо и с каким-то по-детски радостным воплем бросилось на шею Лике. Вернее, попыталось броситься, напоровшись на стальную хватку впившейся в горло руки.

– Божечки-кошечки! – взвизгнула незнакомка. – Ты великолепна! Моя красавица! Моя принцесса!

– Что за… Ты кто?! – вскрикнула Лика, заметно перепугавшись.

– Я просто таю с тебя! Тебя ведь Лика зовут, да? О, это имя словно прошептали небеса!

– Кто ты такая?!

Судя по тому, сколь громко и звонко верещала эта девушка, Лика сжимала ее шею не слишком сильно.

– Я – Самфи! Твоя самая преданная и самая верная поклонница!

Макс подозрительно прищурился. В действиях незнакомки было что-то не то. Точнее, все ее действия и она сама были чем-то не тем. Воздушное платье с огромной пышной юбкой, смешные рыжие косички, гетерохромные сине-зеленые глаза. Здесь, рядом со сгоревшей деревней, она смотрелась столь же нелепо и неуместно, как выглядел бы Макс в полной боевой амуниции на утреннике в детском саду.

И вопрос сейчас был лишь в том, какую опасность она могла представлять.

– Кхм… – осторожно начал Макс. – Слушай, Самфи, ты откуда вообще взялась, можно узнать?