Внутри невидимых стен

– Это случилось многие миллиарды лет назад. Тогда наша раса имела природный облик истинных саланганцев, Небесных этажей еще не существовало, а система АПОСТОЛ – автоматическая планетарная орбитально-стационарная тактическая огневая линия, она же – первая система планетарной защиты, еще не была полностью достроена. Основываясь на самом факте своего существования, мы сделали вывод, что есть в этой Вселенной и другие разумные виды, – его уверенный голос в сознании Макса вдруг задрожал. Видимо, Хамки сбивался с мысли, хотел сказать несколько разных фраз одновременно, но в итоге для парня это звучало как заикание. – У нас проблемы с ресурсами лишь начинались, но мы догадывались, что у обитателей других планет они могли возникнуть раньше, а значит, наш мир мог показаться им потенциальным источником полезных ископаемых и биоматериала. Мы знали, что нападение возможно, мы готовились к нему.

Он замолчал. То ли пытался унять дрожь, то ли просто собирался с мыслями.

– Мы готовились… Но все равно оказались не готовы, когда нас атаковали обитатели планеты Тейлунг. Над Саланганом открылся огромный межпространственный разрыв, сделавший перелет между планетами делом получаса. Появившиеся оттуда корабли тотчас начали обстрел поверхности и сгинули в адском пламени – уже введенные в строй орудия АПОСТОЛа в первые же минуты войны нанесли пришельцам неприемлемый ущерб, спалив орбитальные крейсера и большую часть живых существ на их планете – последние залпы гибнущей системы ударили в портал, который тейлунги деактивировали слишком поздно, чтобы успеть предотвратить наш контрудар. Но АПОСТОЛа быстро разрушили ответным огнем, и противостояние перешло в режим взаимных бомбардировок, столкновений истребительной авиации и сражений пехотно-десантных отрядов. Если бы мы успели запустить АПОСТОЛа на полную мощность, жертв было бы намного меньше. Две недели непрерывных боевых действий превратили Саланган и Тейлунг в выжженные пустыни. Девяносто восемь процентов нашей инфраструктуры было разрушено, девяносто шесть процентов населения Салангана погибло. Нас почти не осталось. Саланганская цивилизация в те дни стояла на пороге гибели… Но наша связь, наша самоотверженность, преданность общему делу и благу нашего народа позволили нам выстоять. Мы отбили атаку, а оставшиеся силы были брошены на полное уничтожение родного мира врагов – это был единственный шанс предотвратить повторное нападение. Последние саланганские бомбардировщики и истребители прикрытия, их оставалось всего несколько десятков, ушли в созданный нашими системами пространственный разрыв к Тейлунгу. Они несли заряды максимальной мощности, способные расколоть целую планету. Но разрушения в нашем мире были слишком обширны – оставшиеся энергетические установки на Салангане уже не могли держать разрыв открытым достаточно долго, чтобы бойцы успели вернуться. Наши герои знали, что уходят в никуда. Палачи, обреченные погибнуть, окончательно разрушив чужой мир; они справились с задачей. Портал исчез, но последнее сообщение, которое успел прислать пилот бомбардировщика, было коротким и ясным: «Их больше нет. Заряды сдетонировали. Тейлунг сейчас взорвется. Прощайте».

Хамки поежился, словно от холода.

– Мои предки сумели восстановить свою родину, вновь увеличить популяцию. Был создан второй, куда более мощный и многофункциональный АПОСТОЛ, но главное – к нам пришло осознание, что, будь у нас чуть меньше времени на подготовку или потрать мы его менее рационально, наш вид был бы обречен. Как оказалось, счет шел на месяцы… Месяцы, Макс, из многих на тот момент десятков тысячелетий существования саланганской цивилизации. Не успей мы до нападения включить семь из десяти эшелонов энергетических батарей, питающих огневые башни АПОСТОЛа, нас бы истребили. Понимание этой простой истины всеми саланганцами стало тем, что и позже многократно спасало нас, позволяя минимизировать военные потери. А войн было еще много. Справедливый мир Салангана нам не раз приходилось защищать с оружием в лапах.

Хамки замолчал, а Макс от растерянности не смог даже открыть рот. Его разум пытался, но не мог подобрать подходящую реакцию на это неожиданное откровение. Макс никогда не видел своего маленького спутника таким подавленным, а чтобы он хлюпал и заикался – тем более!