Водолаз Его Величества

Вечером они распили бутылку и вернулись на палубу. Дрожащие огоньки судов на рейде, черная, плывущая вода гавани, залитая светом набережная и непроглядная темнота южной ночи, начинающаяся сразу за кромкой городских огней. С Приморского бульвара едва слышно доносились звуки музыки, оркестр играл вальс «На сопках Маньчжурии».

– Зачем мы живем, Артем? – спросил Базыка. – Ведь если я сейчас умру, никто даже не заметит. В мире все останется по-прежнему, так же будут гореть огни, наяривать оркестр, дамы будут гулять под ручку с офицерами.

– Мама твоя заметит, – ответил Артем.

– Да, мама заметит, – согласился Митяй.

– Я читал в старых книжках, – продолжил Артем, – не по своей воле мы родились, не по своей воле умрем, и лучше бы человеку вовсе не рождаться.

– Вот-вот, – тяжело вздохнул Митяй. – И я так думаю.

– Но уж коли родились, надо выполнять то, ради чего душа сюда попала.

– А для чего?

– У каждого свое. И всяк о своем знает.

– Как это «всяк»? – удивился Митяй. – Я вот, например, ничего не знаю.

– Знаешь, конечно. Ты просто никогда об этом не задумывался. Или не хотел думать. А если пораскинешь мозгами, так наверняка сообразишь.

– У меня от таких мыслей сразу голова начинает кружиться. Пойдем спать, катер завтра придет ни свет ни заря.

* * *

Катер пришел после полудня. Похоже, на строительстве мола не очень торопились. Зато рулевой изображал озабоченность: не успели Артем и Митяй спуститься на палубу, как он рванул катер с места, заложив крутой вираж. Рулевой оказался словоохотливым и болтал всю дорогу, не умолкая.

– Так вы, значится, новая смена водолазов, мол строить? – просил он без обиняков.

– Значится, так, – ответил Базыка.

– Знаете вы или нет, – продолжил рулевой, – но вас там не очень-то и ждут. Привыкли уже к портовым водолазам, хотели, чтобы те довели стройку до конца. Да начальство ни в какую, обратно их затребовало. Как ни просили, как ни уговаривали – нет и все. Так что готовьтесь к прохладному приему.

– Нам, татарам, все равно, – ответил Митяй.

Мимо неслась изумрудная вода залива, белый сонный город на берегу, казалось, дремал под лучами полуденного солнца.

– Видите, во-о-н ваша бухта, – рулевой ткнул рукой куда-то вперед, в направлении берега. – Да не туда глядите, во-о-н там, в самой вершине, у северного берега. Графской ее кличут. Сто лет назад там был хутор командующего севастопольской эскадрой графа Войновича. По его титулу и бухту величать стали. И пристань Графская – тоже в его честь. Еще пять минут, и мы на месте.

Строительный отряд состоял из большой баржи, груженной каменными блоками, пришвартованного к ней понтона с краном, буксира, перетаскивающего эту сцепку, и большого катера, на котором размещались командир отряда, трое водолазов, сигнальщик, машинист и два матроса.

Вопреки предупреждению рулевого, командир отряда, немолодой поручик по адмиралтейству, с редкой седоватой бородой и выцветшими оловянными глазами, встретил Артема и Митяя весьма радушно.

– Заждались мы вас, соколики, – ласково произнес он, приняв рапорт о прибытии. – А вещи-то ваши где?

– Мы квартируем на «Двенадцати апостолах», – ответил Базыка. – Там и вещи.

– Не пойдет, не пойдет, – также ласково, но весьма решительно произнес поручик. – Не буду же я гонять два раза в день катер через всю бухту ради двух водолазов. Давайте так, соколики: один из вас сразу под воду, учиться блоки ставить, а второй пусть возвращается на базу, собирает «сидоры» и мигом обратно. Договорились?

– Так точно! – разом ответили вымуштрованные в Кронштадтской школе водолазы.

Если какая-то тень и заволокла на мгновение лицо поручика, то после дружного ответа моментально исчезла.

– Кто остается, кто едет? – спросил он.

– Я остаюсь, – ответил Артем, помня наставление Бочкаренко.

– Ну вот и славно. Давай, соколик, дуй на «Апостолов», – обратился он к Базыке. – А разместим мы вас тут самым лучшим образом, куда уютней, чем в кубрике старой лоханки. Вон, под навесом запасное снаряжение, облачайся – и с Богом! Сейчас я тебя с дежурным водолазом познакомлю, он через полчаса заступает на вахту, с ним и пойдешь.

Митяй вернулся на катер и умчался в глубину Севастопольской бухты, Артем, обменявшись несколькими словами с улыбчивым дежурным водолазом, отправился собирать снаряжение. Его немного удивил неприязненный взгляд третьего водолаза, крупного парня с красным обветренным лицом, крутившего маховик воздушного насоса, но он решил, что показалось.

Снаряжение оказалось изрядно изношенным, но еще вполне приличным.

«Не зря, выходит, Бочкаренко предупреждал, что новое снаряжение можно найти только у нас в школе», – подумал Артем.