Военные навыки индейцев Великих Равнин

К этому времени индейские пленники перестали интересовать торговцев как предмет покупки и продажи, так как в европейских поселениях появился новый источник человеческого труда. Индейская торговля рабами сошла на нет. Однако резко возрос спрос на товары, являвшиеся следствием бизоньей охоты, что вполне компенсировало потерю рынка рабов. Сю стали воевать за сохранение своих и ради захвата чужих бизоньих пастбищ. Племена нуждались не только в охотничьих угодьях, но и в больших табунах, ведь рост населения постоянно шёл вверх по причине новых и новых переселяющихся групп.

В начале экспансии Сю северная сторона Чёрных Холмов принадлежала Воронам, восточная – Шайенам и Арапахам, а южная – Кайовам. Все эти племена тщетно пытались заполучить огнестрельное оружие. Их единственным источником в этом деле являлись земляные деревни на Миссури, имевшие ограниченные контакты с Британцами и Ассинибойнами. Западные жители поставляли лошадей, сушёное мясо, бизоньи шкуры в обмен на кукурузу, ружья, боеприпасы и другие товары европейского производства. Сю вторгались в эту торговлю и нарушали её по мере своих возможностей, чтобы не позволить своим западным врагам хорошо вооружиться.

Сю бились с Арикарами, проживавшими на севере западного берега Миссури, и Омахами и Понками, обитавшими на юге западного берега. Сю дрались и с Шайенами в процессе своей захватнической войны 1794 года и как-то раз захватили полностью лагерь одной общины. Вскоре после этого вражда между Сю и Шайенами прекратилась, был заключён договор о союзе. Кайовы оказались совершенно отрезаны от торговли с Арикарами и отступили на юг прочь от Чёрных Холмов. В 1785 году началась серьёзная война против Ворон, и те ушли из Чёрных Холмов на запад и за Пыльную Реку.

На этом этапе рейды за лошадьми совершались мелкими, но весьма умелыми группами, в то время как завоевательные походы вершились мощными формированиями. Так, например, после разгрома какого-нибудь из своих военных отрядов, Сю выжидали одну зиму, чтобы родственники могли оплакать погибших и направить трубку войны в соседние стойбища с просьбой о помощи. Вожди выкуривали трубку и соглашались. К лету все соединившиеся стойбища скрытно выдвигались в сторону вражеской территории, высматривая лагерь противника. Обнаружив его, Сю ставили свои палатки, оставляли там женщин, детей и стариков, а воины двигались дальше ночью и атаковали на рассвете. Они убивали всех, кроме молодых женщин и детишек, и забирали всё имущество.

Другие события, служившие толчком к большому нападению, происходили, когда общины сходились летом для проведения Пляски Солнца. В конце праздника отряд в несколько сот человек мог пойти на врага, чтобы пользуясь случаем, нанести мощный удар. Если противник находил время подготовиться к бою, то происходило крупномасштабное сражение. Битва могла продолжаться несколько часов, а то и целый день. Самой схватке предшествовал этап (продолжительность его могла быть самой разной), когда воины обеих сторон исполняли военные песни и осыпали врагов оскорблениями, а наиболее сильные воины вызывали кого-нибудь на личный бой и бились между двумя враждебными линиями. В это время вошло в обыкновение мчаться во весь опор на противника и останавливаться на расстоянии, недосягаемом для выстрела, ругаясь оттуда. Такую схватку Сю и Ворон описывал свидетель в 1873 году:

“Взаимно чередовавшиеся атаки Ворон и Сю продолжались в течение первого часа сражения… Вороны начали носиться вдоль вражеской линии… Один за другим мужчины выезжали галопом вперёд, загораживаясь щитами и свесившись на одну сторону своих коней, и скакали вдоль бушующих рядов Сю, которые пускали стрелы. Затем наступил черёд Сю демонстрировать свою ловкость и отвагу в этой игре… После этого пешие смельчаки стали выбегать вперёд. Они останавливались на небольшой возвышенности перед вражеской линией и выкрикивали грубые фразы.”

Помимо больших кавалерийских отрядов, хорошо оснащённых винтовками, была ещё одна особенность в успехах Сю. Дело в том, что они представляли собой целый блок союзных общин и племён и потому превосходили числено остальные племена. Именно это позволяло Сю собирать мощные экспедиционные отряды, а количество всегда имело значение в тех кавалерийских сражениях, если стороны имели одинаковое вооружение. С точки зрения обороны Сю находились в преимущественном положении, имея вокруг каждой общины дружественные племена, которые не желали воевать с Сю и, следовательно, служившие своего рода буфером между агрессивно настроенными врагами. Сами же враги были значительно малочисленнее и обычно имели не более одного дружественного племени, так что они могли подвергнуться нападению практически с любой стороны и в любое время.