Военный советник

"Да уж! Папеньки явно просветили девочек о размерах возможного приза. Может и не все, но многодетный папаша Барятинский уж точно заострил внимание дочурок на том, что как жених я стал еще привлекательнее - примерно на сто пятьдесят миллионов ассигнациями".

Действительно, в глазах иных девиц прямо-таки горели амбиции вполне определенного рода.

- Чем могу служить живым воплощениям красоты и грации?

- Князь, вы весь вечер нас игнорируете!..

"Княжна Орбелиани, кажется? Такую проигнорируешь, как же. Поговаривают, характер у нее - не приведи господь!.."

- Обязанности хозяина, увы.

Всем своим видом мужчина дал понять, что признает вину и надеется на снисхождение юных красавиц. Удачно отговорившись от парочки столь же "тяжелых" обвинений и кучи приглашений на ответные рауты, Александр совсем уж начал было надеяться на лучшее - в смысле, что удастся отбрехаться совсем без потерь.

- Князь, десятого дня мы устраиваем прием с благотворительной лотереей в пользу домов призрения брошенных детей, и мне бы было очень приятно...

Грустно поглядев на Машеньку Шереметеву (предательница!), меценат-профессионал признал свое безоговорочное поражение. Небольшим утешением послужили мимолетные "добрые" взгляды не столь удачливых девиц - но утешение и в самом деле вышло крайне слабым, в свете неизбежных изменений в собственных планах. Ломай теперь голову, что выкинуть из намеченных встреч, чтобы впихнуть на освободившееся место и время благотворительный раут!..

- Алекса-андр Яко-овлевич, ну как вы можете быть столь несговорчивым!? Это же ужас просто, до чего вы черствы к нашим скромным просьбам...

"Это кто у нас пытается кокетничать, вроде бы дочь графа Толстого? Да-а, это вам не милая дурочка, это - ужас, что за дура!"

- Да бог с вами! Тут уж скорее виновата грустная проза жизни: в любой момент высокие чины в Военном ведомстве могут сказать - "Надо!". А скромный надворный советник Агренев в ответ обязан ответить "Так точно", и без малейшего промедления отбыть в очередную скучнейшую служебную поездку. Как же мне тут что-то обещать?

Развлекая девиц благородного происхождения историями о суровых тяготах и невозможных превратностях своей суматошной службы, "мелкий чиновник" не смог удержаться от взгляда на министра Ванновского - беседующего со своим же заместителем, генерал-лейтенантом Куропаткиным. Пикантность ситуации была в том, что нынешний глава Военведа прекрасно знал о грядущей отставке, с последующим назначением на должность министра народного просвещения - более того, как и любой уважающий себя военачальник, имел детально проработанные (не без участия одного оружейного магната) планы действий на новом посту. Его преемник тоже знал о скором повышении, и так же имел "планов громадье" - а вот сплоченной команды единомышленников за плечами замминистра что-то не проглядывало. Ну ничего, мир не без добрых людей.

- ...небольшую постановку в нашем домашнем театре?

- Увы, но назвать меня театралом - значит сильно польстить. Однако же, я непременно найду возможность...

"Когда рак на горе свистнет, дорогая, не раньше. Так, надо бы стратегически отступить - пока меня девицы не затоптали, или не обязали-таки на пару-тройку раутов".

Уже совершая давно назревший маневр (кое-как оправданный все теми же хозяйскими обязанностями), Александр едва не столкнулся со своей тезкой Сашенькой Балашовой - компенсировав это сразу двумя комплиментами касательно ее солнечной улыбки и общего цветущего вида.

"Кстати, тоже вариант! Через тещу породнюсь с Шуваловыми и Воронцовыми, воспитание и внешность хорошие, приданое отличное... Гм, что-то меня прямо клинит, причем на одном и том же".

В этот раз юбиляр позволил себе отдыхать в кабинете гораздо больше, чуть ли не целых двадцать минут - все-таки многолюдье банкета изрядно давило ему на мозги. Парадокс, не иначе: долгое время вырабатывать чувствительность к чужим взглядам и вниманию, через собственные боль, пот и кровь - а потом от этого же и страдать! Хорошо хоть, что участие в столь массовых мероприятиях для него скорее исключение, нежели норма.

"Да-а, иногда прямо начинаешь жалеть, что не какой-нибудь там энергетический вампир. Щас бы отожрался на светской-то публике!!! М-да, жаль. С другой стороны: я даже кровь трудового народа так и не научился толком пить - куда уж тут до высших таинств?"

Дотянувшись до крупного яблока в самой середке фруктовой пирамиды, Агренев внимательно его осмотрел, затем вытянул из нарукавных ножен верного спутника жизни и начал счищать упругую кожуру. С брызгами сока откусил, прикрыл глаза... И тихонько рассмеялся: есть вампиры или нет, это дело десятое - а вот персон, которые любили и умели выедать (образно говоря) своим собеседникам мозг, он встречал. Да что там встречал, даже приятельствовал кое с кем из этих выдающихся личностей!.. Между делом старательно перенимая все тонкости этой сложной, но весьма многообещающей науки. Учиться надо у лучших!

- Эх!!! Пора. А то гостям дорогим без меня прямо свет не мил.