Военный советник

Плюнув яблочным семечком в небольшой натюрморт на стене, именинник нехотя запаковался в парадный вицмундир и поправил шейную ленту со свеженьким орденом Анны второй степени - не забыл царь-батюшка слугу своего верного, отжалел ему очередную висюльку!.. Правда, представление на нее военный министр Ванновский подавал еще полтора года назад, в связи с досрочным завершением контракта на модернизацию императорских оружейных заводов... Короче, награда все равно нашла своего героя.

- Князь, позвольте занять немного вашего времени?..

Не успел Александр выйти в залу, как тут же пришлось вспоминать, как звать-величать одного из свитских главы Морведа. Увы, без особого результата - единственное, что осталось в памяти, так это его невеликий титул.

- Конечно.

- Его императорское высочество Сергей Михайлович был вынужден срочно отбыть по служебному делу, и просил передать вам свое большое сожаление касательно...

"Скорее уж безудержную радость. Похоже, дядя Владимир успешно отстрелялся, освободив от своего присутствия постель Малечки Кшесинской? Хе-хе, все правильно: не дело, когда станок простаивает".

- Ни слова больше, барон: служение Отечеству прежде всего!..

Маршрут обхода уже стал отчасти привычен: неторопливый кружок по большой зале, где преисполненная чувством собственной значимости "вращалась" великосветская публика - время от времени зависая у столов, или образующая отдельные группки по интересам. Затем прихотливо-извилистый зигзаг через среднюю залу, где замужние дамы чинно выгуливали свои платья и драгоценности, одновременно наслаждаясь видом изящно вальсирующих пар. Пройтись по самому краешку дворянского танцпола и быстро-быстро (а то ведь остановят и начнут мило щебетать!) отправится на ревизию отдельных кабинетов, большая часть которых уже опустела - где-то гости уже присоединились к основной массе приглашенных, а где-то просто наелись-напились и без особых церемоний "отчалили".

"Еще часа полтора-два, и можно будет сбежать".

Отмахнувшись от услужливого официанта (на сей раз в бокалах пузырился Рёдерер), юбиляр устроился в укромном уголке и внимательно оглядел гостей. Одни были крайне важны для его долговременных планов, другие изначально были всего лишь временными союзниками-попутчиками, третьих он был бы искренне рад увидеть в гробу, и в белых тапочках... Хорошо хоть, что среди присутствующих первая категория составляла заметное большинство. Тот же глава министерства путей сообщения князь Хилков, или там - ковенский уездный предводитель дворянства, коллежский советник Столыпин.

"Кстати, тоже счастливый отец кучи дочек. Слава богу, что они пока еще в куклы играют!".

Личности вроде князей Белосельского-Белозерского и Барятинского безоговорочно доминировали в последней категории, а персоны наподобие того же театрального полицмейстера Переяславцева украшали собой середину (вот уж действительно, ни рыба, ни мясо!). Впрочем, были и подлинные уникумы - среди которых особенно выделялся Сергей Юльевич Витте, одновременно занимающий сразу две позиции, и настойчиво претендующий на третью. Хотя поначалу Александр искренне надеялся, что умный и прогрессивный чиновник будет ему если и не соратником, то хотя бы верным союзником, но время показало всю наивность его надежд! Нет, у главы Минфина было множество самых разных достоинств и несомненных достижений: то же ускоренное строительство Великого сибирского пути, продвигаемая им идея ускоренной индустриализации Российской империи, введение фабричных инспекций и хоть каких-то законов о труде, развитие образовательной системы, отмена телесных наказаний крестьян... Золотой памятник в полный рост, да и еще при жизни, он уже вполне заслужил - и без всяких шуток!