Воин

По собственному замыслу Мстителя, сам ярл отправился в путешествие в середине марта, планируя втереться в доверие к обидчику семьи с помощью щедрого подарка, погостить у Ратибора несколько дней – а после отравить вендского вожака и его ближников на прощальном пиру. С Гуннаром и Бьерном Флоки условился, что в первую ночь полной луны совершит задуманное, после чего отправится к северному мысу и будет ждать там когг торговца. А значит, за ночь до того должна была свершиться месть и ромею… Ярл уже знал, что убийца отца ищет торговца, идущего в Гардарику, торговца, который смог бы взять его воинов и сестер и доставить домой в качестве платы за защиту. И судно Бьерна вполне бы подошло для перевозки «семьи» ромея! Так что план заманить его в ловушку под предлогом найма в охрану напрашивался сам собой. При грамотном и точном исполнении задуманного, Гуннар должен был расправиться с убийцей своего бывшего господина, после чего утром, перед рассветом выйти в залив вместе с командой Бьерна. Дня пути как раз бы хватило достигнуть северного мыса острова у выхода в море – а уже следующей ночью сам Флоки должен был осуществить собственную месть. После чего покинуть бург Ратибора и вместе с воями, конными добраться до когга ожидающего его торговца – или же ждать самим, пока Бьерн не достигнет выхода из залива и не заберет ярла и хирдманов.

План, выглядящий в мыслях Мстителя стройным и логичным, имел много подводных камней. Одно неосторожно брошенное слово кем из команды или дружины и услышанное не тем человеком, или непогода, помешавшая своевременному выходу корабля в залив. Или тот факт, что Флоки не захотел уговаривать Ратибора сопроводить его когг домой, а решился травить венда в его же доме… А это будет на порядок сложнее, чем если бы он сумел заманить вождя ранов в Уппланд! А все потому, что молодому ярлу надоело ждать… Впрочем, из рассказов об убийце брата Мститель сделал вывод, что последний вряд ли соблазнится на мирное путешествие с торговцем, предпочтя тому новый выход в море ради «свободной охоты».

Флоки не задумывался, что в случае провала Гуннара он может остаться на острове вендов, где последние будут активно искать убийцу уважаемого многими вождя. Или что узнай Ратибор про попытку отравления, то ярла и его людей ждет суровая смерть – нет, он не задумывался. Все происходящее по-прежнему оставалось занятным, опасным, но совершенно точно успешным приключением!

И чем дальше заходил Мститель, тем более рискованно он действовал.

К примеру, прибыв в бург Ратибора, он призвал вождя ранов на встречу, после чего прямо признался действительно мощному, производящему впечатление варягу в том, что искал его как убийцу Эрика Наковальни. После чего также признался (причем совершенно искренне!), что ярл Эрик многие годы был его обидчиком, и что Флоки прославил день, когда Наковальня принял смерть от руки могучего вождя.

А когда сам Ратибор, весьма настороженно принявший прибывших к нему вооруженных свеев, собрался уже закончить разговор, младший сын Сверкера Хитрого преподнес свой дар – кинжал, стоящий три собственных веса золотом. Этим он тут же купил внимание ярла, купил его гостеприимство. К тому же Флоки показушно приказал хирдманам сдать оружие, окончательно убедив вождя ранов в честности собственных помыслов – так ведь до самой последней ночи оно все равно не будет нужно воям… На протяжении нескольких дней Флоки вовсю пользовался знаменитым вендским гостеприимством, осушив на веселых пирах не одну чарку сладкого меда да приняв участие в двух славных охотах хозяина дома. На одной они добыли лося, на другой – только-только вылезшего из берлоги медведя.

Скрашенные празднеством, дни ожидания пролетели быстро – и сегодня Мститель смотрел на растущую луну, которая уже следующей ночью должна стать полной. Но отчего-то сейчас он думал не о том, что именно в эти самые мгновения должна свершиться месть убийце отца руками Гуннара – нет. Хотя и об этом немножко тоже – однако же, прежде всего его мысли привлекала Любава. Красавица Любава, молодая жена хозяина дома… Невысокая, чуть полноватая, с тугой косой горящих золотом на солнце волос, статная – и одновременно двигающаяся с грацией, никогда не виданной им у других женщин. И при всем при этом избранница Ратибора обладает совершенными чертами лица! Одного лишь взгляда на нее хватило, чтобы у Флоки вдруг заныло в груди, а при первой дружелюбной улыбке девушки он просто замер как вкопанный… Когда же Любава заговорила, он взмолился всем богам, чтобы ее голос, словно дивная музыка, продолжал ласкать его слух вечно!

И впервые сын Сверкера перестал воспринимать все происходящее как приключение.

Ведь в небольшом укреплении Ратибора, обнесенном лишь земляной стеной, помимо семьи хозяина живет два десятка его избранных ближников. Практически все они участвуют в пирах вождя – и их будет вполне реально отравить следующей ночью, на прощальном праздновании. Но отравить их, смешав яд с хмельным медом, невозможно, не влив отраву и в чарку Любавы, неизменно сидящей подле мужа…