Воин

Флоки стоял на гребне вала и думал о том, как сильно вдруг соскучился по дому. А также о том, что кроме как по дому, скучать ему больше не о чем – и что самое страшное, не о ком. И тут же его думы возвращались к Любаве, отчего под ложечкой начинало сладко сосать, а мгновением спустя в груди все аж схватывало при мысли о будущей ночи. В какой-то момент Мститель вдруг принялся всерьез размышлять, что убивший брата Ратибор лично ему, в сущности, не сделал ничего плохого, что можно и пощадить его, удовлетворившись местью ромею, подло забравшему жизнь отца ударом в спину…

Но в глубине души свей по-прежнему ясно осознавал, что без смерти вождя ранов ему не заслужить уважения ярлов-соседей – и что хуже того, собственных людей. Что без убийства Ратибора ему не оправдать громкого прозвища. И что если он действительно хочет стать настоящим ярлом, то должен совершить задуманное…

Или не совершать? Выбрать другую жизнь, свободную от мести, набегов и морских битв? Эта мысль была настолько новой и необычной, что буквально ошеломила Флоки – однако в следующее же мгновение он от нее отказался. Ведь даже выбери он путь какого-нибудь торговца, Любавы подле него все равно не будет…

А с другой стороны – так она хотя бы останется жива!

Тяжелый выбор, тяжелые думы – очевидно, Флоки предстояла бессонная ночь… И все же нет да нет, он вновь мысленно возвращался к Ругарду, где в эти самые мгновения должна была наконец совершиться первая половина мести…

Глава 16

Апрель 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира). Остров Руян, окрестности Ругарда. Роман Самсонов.

…– А ты слышал про исландскую принцессу?

Неспешно шагающий рядом тезка открыто, располагающе, и как-то мечтательно улыбнулся, продолжив рассказывать, не дождавшись моего ответа:

– Говорят, она одна из самых красивых женщин на белом свете, и будто бы косы у нее по левую сторону цвета раскаленного горна, а по правую словно отлиты из золота.

Коротко усмехнувшись, я отрицательно покачал головой:

– Честно тебе отвечу, о таком слышу в первый раз. Может, она светленькая от рождения, а половину волос просто красит хной?

– Нет, у нее они такие от природы! А еще говорят, что она непобедима в бою, что владеет копьем из небесного металла, пробивающем любую кольчугу или щит, и что из этой же стали ее лучшим кузнецом, Хьервардом, выкован волшебный меч с белого цвета клинком. Но принцесса не владеет им сама, а обещала преподнести его в дар воину, кто сумеет победить ее в битве, тому, кого она назовет мужем!

Я расхохотался едва ли не в голос:

– Ты что же, друг мой, пытаешься пересказать мне саги о Нибелунгах? Твою принцессу случаем не Брунгильдой зовут?!

Тезка страшно возмутился:

– Да как так-то? Ведь все говорят о принцессе! Слышал даже, что весной она хочет прибыть на Руян, сразиться с нашими лучшими витязями. Князь Круто собирается встречать гостью и ее дружину – я слышал, что ее драккар самый большой из тех, что ходит по северным морям, что на нем в плавание отправляется под сотню воинов. И что все ее ближники закованы и в кольчуги, и чешуйчатую броню!

Я лишь пожал плечами:

– Прости, друг мой, но вряд ли мы дождемся прибытия на Руян свирепой красавицы. Хотя, честно сказать, хотелось бы на нее посмотреть одним глазком… Но все же не стоит. Вдруг влюблюсь? А ее на хольмганге сумеет одолеть разве что Ратибор! Нет, давай-ка уж договоримся наконец с купцами и отправимся на Русь.

На самом деле в Ругарде остались на зимовку аж целых два новгородских купца, Путята и Вышата, планирующих весной возвращаться с товаром домой, на Русь. Проблема наша заключается в том, что одновременно всех моих воинов и «сестер» взять на ладью не может ни тот, ни другой. При этом оба не прочь заполучить на борт именно воинов, способных защитить в случае встречи с викингами. А мне не очень хочется дробить отряд на части, учитывая, что Вышата собирается также посетить по пути домой Волин и задержаться там на пару недель. И все же договориться с купцами практически удалось – как тут поступило предложение от свейского торгового гостя Бьерна, предлагающего взять на борт когга весь отряд целиком по пути на Русь.

Вариант выгодный, ничего не скажешь – и хотя связываться со шведами мне не хотелось, все же ничего особо подозрительного в поведении скандинавских купцов я не обнаружил. Приплыли, торговали, выпивали, но агрессивно или вызывающе себя при этом никто из них не вел. Племянник Бьерна, правда, поначалу кутил от души, но вскоре попритих – видать, дядька вставил пистонов непутевому родственничку! Так что предложение свеев пришлось как нельзя кстати, ведь других купцов в Ругарде не обнаружилось: сами руяне помимо разбойного промысла занимаются в основном скотоводством, земледелием и рыболовством. А из тех гостей торговых, кто в столице оказался, желающих отправиться на Русь не нашлось.