Воин на полставки

Тот момент был вторым, когда из-за страха перед средним братом Лао мне хотелось провалиться сквозь землю.

– И первым же делом ты бросилась за полотенцем? Аха-ха-ха!

Тогда я услышала его смех. Такой же ужасный, каким предстал для меня Хён в тот вечер в общественных банях острова Лянь. В одном набедренном полотенце он уложил пятерых моих потенциальных убийц и даже глазом не моргнул, когда кровь окропила его с ног до головы.

– Есть ли разница, что под ним находится, если тебе вот так снесут башку? Думаешь, им будет дело до твоих анатомических особенностей? Не считая, конечно, местоположения основных артерий. Это само собой разумеющееся.

Возможно, я полюбила в Хёна из-за страха перед ним. И из-за его крутости. Он никогда ничего и никого не боялся. Я чувствовала себя, как за каменной стеной, если с наглой ухмылкой он вышагивал впереди меня и отчитывал за любое проявление слабости. Я восхищалась им, хотела быть на него похожей. Хотела смеяться своим страхам в лицо, выставив перед собой Соуль и дерзко поигрывая бровями.

Сейчас же он больше похож на мокрого дворового щенка, что топчется у дверей и скулит, чтоб его пустили на порог. Это и есть настоящий Лао Хён?

– Ладно, иди, – пожала плечами и продолжила заниматься приготовлением ароматной тушки. – Мне-то какое дело, поймают тебя или нет. Мы больше не брат с сестрой и друг за друга не в ответе.

Вот сказала, а на душе так мерзко стало, будто чан с грязью на него вылила и сама в той же грязи испачкалась.

Глава 23. Церемония, на которую нас не приглашали

– Воры! Воры! Воров держите!

Ничего не предвещало беды, но, как обычно, она заявилась тогда, когда ее не ждали. И время-то мы выждали – пока в окнах свет не погас. И подкрались тихонечко как мышки. Угораздило же этого мужика выглянуть в окно перед тем, как улечься на боковую.

Похватав с веревок первую попавшуюся одежду, сиганули в своих лохмотьях что было духу.

– А я же не хотел идти! – причитал бежавший подле меня Хён с бесформенным комом тряпья в руках. – Ты меня на это подбила, ты!

– Да быстрей давай! – прикрикнула, жалея, что на бегу невозможно пендаля смачного отвесить. Ой, что-то чувство де’жавю у меня, кажись. – Потом плакаться будешь.

Обернулась. И напрасно это сделала. За нами уже со всех соседских домов погоня велась. Сплоченная деревенька, ничего не скажешь.

– Разделимся, – заявила на перекрестке, не останавливаясь и уже совершая поворот на правую дорожку.

– Не бросай меня! – раздались мне вслед жалобные мольбы Хёна.

Успешно пропустила их мимо ушей, как и многие, сказанные им вещи, в последнее время.

Несколько дней прошло с тех пор, как мы со средним Лао воссоединились. В моих сопливых мечтах это время выглядело совершенно иначе. Я терпела бы его вечные едкие насмешки, обучалась бы владению мечом и, всеми на свете чаями, черными и зелеными, клянусь, что марафоны бы его наворачивала километр за километром с улыбкой на губах.

А в итоге что? А в итоге Хён без протекции Юаналая превратился в такую размазню, что одно неосторожное слово способно стать триггером его слезной истерики. Хотя… превратился? Судя по всему, Лао Хён был таким с самого рождения, и лишь внутренняя и жесткая травля его души Соулем обращала мечника в того хладнокровного, дерзкого и опасного парня, каким я его помню. Соуль утерян, травля прекращена, и вот миру является настоящий властелин своих тела и души. Ох, лучше бы я никогда не была с ним знакома…

Обернулась еще разок, на свой страх и риск, чтобы удостовериться, что преследователи отстали.

Действительно, отстали. Как же отменно я научилась отрываться от погони. Теперь пора бы возвращаться в лагерь, переодеваться и выходить на главную дорогу. Дорогу, что вела прямиком к воротам в столицу.

Интересно, успеем ли мы прийти на церемонию по случаю окончания войны? Шен и Сюн должны быть там. Им-то не нужно скрываться. Они и дядюшку могут поискать, если он живым остался после той страшной ночи.

Ладно, не будем думать о плохом. Точнее, думать о плохом вполне допустимо, но вот надеяться при этом на хорошее.

А когда вернулась в лагерь, меня ожидало очередное разочарование в адекватности среднего из братьев Лао.

– Что-что ты сделал? – не веря своим ушам, переспросила я.

Даже Ваньян вылез из своего укрытия и присел со мной рядышком на бревно в предвкушении новой конфронтации бывших родственников. Любопытному духу, знаешь, что на базаре оторвали?