Воин на полставки

В голове сразу появился образ лисы размером с медведя, затем – медведя с лисьей головой. Вот это уже настоящие чудеса, не то что городская канализационная система.

– Ну, раз они не нападают, одним глазком-то можно взглянуть, да?

Соуль еще не ответил, а я уже на цыпочках покралась к кустам. Авось зверюга вообще меня не заметит и не учует. Короче, жизнь меня ничему не учит. Именно с таким выражением лица Ваньян уставился на меня и мои попытки встретиться с диковинной зверушкой.

– Ты говоришь, что оно не опасно, значит… – громким шепотом высказалась в свою защиту.

– Не утверждал того.

– …если что, моя смерть будет на твоей совести.

– За что, о Небо?..

– Ли-и-и-дведь… – с благоговением пропела, раздвигая заросли кустов.

Но очень скоро мое улыбавшееся лицо сменилось гримасой ужаса. Нет, лидведь вовсе не разочаровал меня своим видом. Скорее, наоборот. На опушке стоял внушительных размеров бурый медведь с тремя длинными пушистыми хвостами. У лисов такие хвосты. Вероятно, этим и объясняется необычное название животного.

Вот только перед зверюгой, съежившись и выставив руку, сидел…

– Хён! – резко выдохнула я.

Узнала бы его подбородок из тысячи. Да, сейчас средний Лао не был похож на самого себя. Решительность и непоколебимость во взгляде сменились страхом и отчаянием. Но сомнений не оставалось – это точно был Хён. Чешуйчатые металлические доспехи измяты так, будто их часами били ногами. Смоляные волосы лежали на лбу сосульками, лицо разбито и изранено. Как же это произошло? На войне? Тогда что ты делаешь здесь? Один.

Лихорадочно пыталась принять хоть какое-то решение адекватное в этой ситуации. У меня есть меч, и моих навыков владения им явно недостаточно, чтобы сражаться с диким животным. Но как-то же я должна помочь! Его ведь в клочки раздерут! Учитывая тот факт, что из-за дерева неподалеку застенчиво выглядывает голова лидвежонка. Вот, почему мать так взъелась. И вот то самое, чем я могу ею манипулировать. Подобраться бы поближе…

– Об этом ты даже не думай, – сквозь зубы процедил Ваньян за моей спиной.

– Но это же Хён! – остервенело обернулась, тыкая пальцем в направлении парня. – Ты не знаешь, что…

Лидведица взревела, а я набралась и сил, и мужества, чтобы выскочить из укрытия. Со мной будь что будет, а Хёна я просто так не отдам.

Пока зверюга была отвлечена на потенциальную опасность для дитятка, обогнула ее и схватила детеныша на руки. Тот пронзительно то ли запищал, то ли затявкал. Не суть важно. Важно то, что мать его повернулась ко мне, оскалила зубастую пасть, ну а я с лидвежонком на руках припустила туда, куда глаза глядели. Не разбирая дороги, огибая толстые стволы деревьев, маневрируя между зарослей, оплетенных паутиной. Куда угодно, лишь бы подальше от мечника. А чтобы Ваньян по пути на нервы не капал, Соуль с собой не взяла. Да и куда он мне? В зубах, что ли, нести?

Играть с монстром в догонялки – то еще развлечение. Вначале сумела выиграть немного времени, учитывая замешательство лидведицы и перестройку ее цели и маршрута. Теперь монстр чуть ли в спину мне не дышал, а человеческий фактор буквально кричал мне о том, что усталость скоро возьмет свое.

В боку закололо. Самое время искать путь отступления и, к счастью, он у меня уже был.

С размаху закинув детеныша в ближайшие кусты, сконцентрировала треть всей своей энергии Ци в подошвах, оттолкнулась от земли и пружиной взлетела на дерево. Только усевшись на крепкую дубовую ветвь, смогла перевести дух.

Надолго задерживаться возле моего импровизированного укрытия лидведица не стала. Поревела немного, навернула тройку кругов вокруг ствола, зычно рявкнула маленькому, и они оба ушли в противоположную от братца Лао сторону.

У-у-ух… Не одно, так другое. И как только у меня смелости хватило провернуть подобное? Ладно, разберусь с этим позже. Сейчас главное проверить, как он там вообще держится. Что с ним случилось, почему он торчит в такой глуши один и… куда подевался его меч?

Ну если быть совсем уж честной… Как мне отсюда… спуститься?! Тоже мне, спасительница нашлась. Меня б теперь кто спас!

Всё-таки решилась повторить трюк с выпуском энергии Ци, но на этот раз вышло менее красиво. На ноги приземлиться не смогла. Плашмя на землю упала. Зато жива, вроде бы здорова, и еще где-то там у опушки меня дожидается Хён.

Расстались мы при таких странных обстоятельствах, что я даже не знала, как начать разговор. Прошел целый год. Еще и война эта все карты попутала… Но он же всё равно будет рад меня видеть. Правда ведь?

Сидел средний брат Лао там же, где я его оставила. Низко опустив голову, обняв колени руками, не издавая ни звука.

Осторожно сокращая расстояние между нами, прокручивала множество слов в голове, но ни одно так и не сорвалось с губ. Просто молча уселась рядом с ним, медленно протянула руку и положила ее на плечо мечника. А он поднял на меня глаза, округлившиеся от ужаса и влажные от проступивших слез. Нижняя губа подрагивала.

Хён… плачет? Он?!