Воин на полставки

– Не можешь упустить шанс взлететь высоко, когда именно тебя выбрали на важный имперский пост, – уничтожающий взгляд человека, которого я уважала поболее всех остальных, прошелся по мне снизу вверх. – Что же это, если не тщеславие? Домик с огородом тебя больше не прельщает? Подавай столичные хоромы?

– Лао Хён… – прошептала, едва шевеля губами. – Какая же ты… мразь.

Не говоря больше ни слова, не оборачиваясь, вернулась на то место, где оставила Соуль, подобрала его и отправилась дальше. В столицу. Туда, куда и намеревалась идти с самого начала.

Это больше не тот Хён, которого я знала. Настоящий ли он теперь, раз утратил связь с Юаналаем? На самом ли деле он такой плакса и трус, как твердил мне Энлэй? И младшая сестра не зря задирала его в детстве, зная о том, что брат ее – позорное пятно на чести клана Лао.

– Свидание успехом то не увенчалось? – подлил призрачный наставник масла в огонь, покинув сосуд и вышагивая от меня по правую руку.

– Да лучше б его лидведица загрызла!

– Для выводов поспешных время есть всегда, но чтоб подумать – не у каждого оно в запасе будет, – изрек Ваньян очередную мудрость, а я посетовала но то, что человеку с того света невозможно дать пендаля.

Гнев уступил беспокойству за брошенного возлюбленного совсем скоро, но я отчаянно не хотела признавать своего поражения. Прокручивала в голове каждое брошенное им обидное слово, вспоминала небрежную интонацию. И всё-таки… и всё-таки Хён пережил достаточно бед для того, чтобы в штыки воспринимать каждое упоминание о долге, чести и справедливости. Я просто попала под горячую руку, только и всего, однако негативные эмоции сумели взять верх и надо мной.

– Я всё равно не смогу прийти в столицу просто так? – решила отвлечься на обсуждение дальнейших планов с Ваньяном, покручивая беличью тушку на палке.

Сегодня было невозможно развести костер на улице из-за сильного дождя. Пришлось битый час искать укрытие, а когда оно нашлось –сушить влажные ветви. Так мы дотянули до самого вечера и практически не продвинулись в этот день к своей цели. Но пещера в скале хотя бы немного защищала от ветра. Не самый худший вариант для ночлега.

– Не столица волнует тебя. Тоскуешь, – верно подметил Соуль, сидя напротив меня с перекинутой через плечо толстой косой. – Не время тосковать, коль в голове гуляет ветер. Лучше таланту поучиться, пока не сгинул восвояси.

– Да, надо бы…

– О духах расскажу я, какими мир пестрит. О светлых, чьи намеренья благие и чтут которые законы мирозданья. О темных, что чернят все жизни, в которые войти горазды. Их помыслы такие, как и Ци – мрачнее коридоров Преисподней. О мстительных могу поведать я. Их души – лабиринты к цели гнусной, и к цели той идут по трупам многих. Есть духи, связанные клятвой, но более светлы их методы, чем месть слепая. И более прекрасны души тех, кто из любви и нежности к живому, стремятся оберегом ему стать. Соперников сметая в пух и прах, Соуль займут того, кому их чувства отданы.

– У меня есть… друг, – вспомнила я кое о чем, прервав занимательную лекцию. – Он сам из знатного воинского рода, но Соулем его стал человек, который не был так же знатен и пал в первой же битве. Я слышала, что за право стать его Соулем боролись многие души, но Лань Фэн смог вселиться в его оружие. Это и есть… оберег?

– Лань Фэн и правда искренне любит Сюна, – раздался хрипловатый голос со стороны входа в пещеру. – Поэтому мой младший братец такой везунчик.

– Хён…

Капли скатывались по его темным волосам, а под самим мечником уже образовалась приличная лужа дождевой воды. Парень едва держался на дрожащих ногах, зуб на зуб не попадал и всё-таки… он пришел.

– Прости меня, Дайэна.

Никогда не думала, что услышу от Хёна подобные слова. Но то было раньше. Сейчас он сам на себя не похож и возможно всё, что угодно.

– С тех пор, как я остался без меча, на меня постоянно накатывает что-то непонятное. Смотрю, у тебя, напротив, появился Соуль.

– Д-да… – растерянно протянула я, бросив взгляд на рассевшегося у костра Ваньяна. – Совсем недавно.

Тот подмигнул мне, при этом сохраняя абсолютно нейтральное выражение лица.

Нет-нет, я не буду распространяться о твоих достоинствах и высокоблагородии. А еще о речах, смысл которых понимаю только внимательно вслушиваясь. И то не всегда.

– Я бы хотел отправиться в столицу вместе с тобой, – на одном дыхании произнес Хён и выжидательно уставился на меня. Словно разрешения просил. Разрешения? У меня?

– Самозванка! – в первую же нашу встречу процедил он сквозь зубы, приставив лезвие меча к моему горлу. – Я знал, что у него ничего не выйдет.

– Если бы я узнал, что телом моей сестры завладел самозванец, он умирал бы долго и мучительно. Долго и мучительно, Айлин.