Воин на полставки

Вообще-то, Хён мне сам говорил, что чествование и награждение происходит перед бдительным оком Чжэнь Минжа. Что такого могло произойти, если он не явился на церемонию?

– Справа от него – Айлин. Видишь? – подсказал мечник, но проблемы со зрением у меня все-таки были. Не орел и не ястреб, чтобы с такого расстояния лицо рассмотреть. Стройная фигура, красное ханьфу. Всё. На этом скромное описание можно заканчивать. – Слева, между прочим, дядюшка Ли твой.

– А? Да?

Фигура пониже и потолще, в самом деле напоминавшая своими очертаниями настоятеля храма Поющих Камней, так же занимала место подле брата Императора.

– Ты же хотела узнать, все ли с ним в порядке, – продолжали громко шептать мне на ухо. – В добром здравии, на церемонии. Всё? Можно теперь идти?

Одернула руку, которую парень схватил, мотнула головой.

– Нет. Мы никуда не пойдем, пока я не узнаю, что он там забыл. Пердунидзе старый.

– Но ты обещала!

– Обещание можно нарушить. Во благо.

А теперь вся обратилась в слух, чтобы понять, какое будущее сулят Хёну за все те дела, на которые подбил его Соуль. И как раз вовремя, потому что очередь дошла до…

– Седьмой отряд! Отряд под командованием генерала Жо Си Минхуэй! – огласил глашатай, как гром средь ясного неба.

Парень рядом со мной притих. Этого момента он и боялся, стремясь как можно скорее увести меня с площади, уверена.

Ой, что сейчас будет…

– Отряд разбит в полдень двадцать пятого восхода солнца второго месяца осени у границ близ поселения Пунхо. Никто не выжил!

Скорбные возгласы волной прошлись по толпе. Отцы и матери, братья и сестры, дети тех, кого Юаналай, возможно, разорвал собственноручно.

– Офицер первого ранга Лао Хён ослушался прямого приказа Императора и отказался отступить перед превышающей мощью врага. Посмертно Лао Хён лишается всех своих званий и в династических книгах будет упомянут как рядовой третьего ранга. Всем семьям воинов Седьмого отряда, потерявшим при битве близ поселения Пунхо единственного кормильца, будет выплачена компенсация от имени Его Величества Императора Великой Золотой Империи Чжэнь Минжа, со щедрой Его руки. Слава Императору!

– Слава Императору! – не особо-то и дружно подхватила толпа.

Да уж, компенсация, какой бы большой она ни была – человеческую жизнь не заменит. Да еще и с такой смертью, которой и врагу не пожелаешь.

Хорошо, что эмоции Хёна для меня скрыты под маской. Помимо мук совести еще и обесчестили. Да-да, именно обесчестили. Даже в воинских сводах упомянуто, что казнь для воина предпочтительнее лишения званий. А если же ты по праву рождения начал продвижение по службе с офицера третьего ранга, то сам в петлю полезешь. Генералом уже не стать. Будет ли хоть одно войско служить под командованием настолько падшего человека?

– Офицер второго ранга Лао Шен просит дозволения говорить!

– Шен! – одновременно воскликнули мы с Хёном.

Да, имперские отряды исчислялись тысячами, но на площади в одном с натяжкой набралась бы сотня. На площади стояли лишь офицеры, командующие и генералы. Отыскать братьев Лао после церемонии не должно было составить большого труда.

Но что же он хочет добавить к уже сказанному? О влиянии Соуля проговориться? Скинет ли это ответственность с хозяина оружия?

– Лао Шену дозволено говорить!

Ну-ка, ну-ка…

Осмелилась подойти чуть ближе, несмотря на заверения Хёна в стиле «Дура, убьют!». Обошла несколько впередистоящих людей, проскользнула под заграждающей территорию площади цепью и юркнула за крытую металлическую повозку. На корточки села, подобралась к ее переду и схоронилась под штукой, напоминавшей прицеп. Надеюсь, отсюда будет лучше слышно.

– Надо же… Самозванка Дайэна вновь в гуще событий.

– Отстань, Юаналай, дай послушать! – брякнула в ответ на знакомый голос.

Только через пару секунд меня бросило в жар от осознания того, чей голос только что услышала. Шумно сглотнула, оглянулась по сторонам. Померещилось?

– Хён ведь с тобой? – откуда-то сверху осведомились у меня. – Я видел. Будь хорошей девочкой, приведи его.

«Особенности содержания Соулей». Не помню, какая глава и страница, да и не задумывалась о таких вещах, когда читала, но… кажется, Соули без хозяина перевозят в специальных фургонах из сплава металлов. Чтобы не обвариться в пути. Кажись, именно под ним я сейчас и присела на корты.

Не я нахожу приключения. Они находят меня, видит Небо.

– Да-йэ-на…

– И что же тогда будет?

– Узнаешь.

Я и без того знаю достаточно. Хён почувствует твою ауру, сойдет с ума еще больше, чем сейчас, а потом ты закончишь начатое, если он не сварится заживо, откапывая тебя в груде Соулей.

Пусть средний Лао уже не такой, как раньше, но больше никто винно или безвинно не пострадает от твоих рук, монстрятина. Гори ты в Преисподней за все грехи, что совершил чужими руками. Руками младшего брата!

– Нет, – вслух издала нечто похожее на писк, пулей вылетела из-под соулевозки, нырнула за заградительную цепь, а затем и в толпу зевак.

С какого места я ушла? Где Хён? Так сильно хотела встретиться со старшим и младшим Лао, а в итоге потеряла среднего.

Но не на всю же толпу имя предателя Империи выкрикивать.