Воин на полставки

– Шен! – приветственно помахала ему рукой с крыльца, но осеклась, увидев, с каким скорбным до боли выражением лица старший Лао глушил стопку за стопкой.

– Да говорю же тебе, что Хён… – махал Сюн перед старшим братом руками.

– …в лучшем мире, чем этот! – громко поставил живописец опустевшую стопку на столик. – Я, как никто другой, понимаю, что справедливости в отношении него не добиться. Что это за жизнь, если все, как один, называют дорогого брата предателем?

– Нет, ты не понимаешь, – яростно замотал головой мальчишка в ответ на гневную тираду. – Хён не умер. Он…

– …живет в наших сердцах! – вскинул Шен кулак. – Да. Это, действительно, так. Плевал я на династические книги. Наш Хён никогда не падет ниже офицера первого ранга!

Может, настало мне время вмешаться? Даже черное в честь траура надел. Того и гляди отпевать начнет живого человека.

– Шен? – скромно начала я, махнув ручкой и осторожно направившись к среднему столику, за которым и сидели два моих брата-акробата.

– Дайэна, в какое непростое время ты вернулась… – вроде бы утихомирился старший, наливая очередную стопку горячительного. – Наш дорогой брат…

– Много пить – вредно, – вырвала стопку буквально из рук Шена и клацнула ее донышком об стол. – Насчет Хёна. Я его видела, понимаешь? Он…

– ...он стал твоим Соулем! – протянул живописец дрожащие руки к мечу у меня на поясе. – Чувствую! Чувствую его ауру. Ты выбрал достойного человека, брат. Храни, береги ее – нашу названную сестру…

Мы с Сюном переглянулись. Одновременно насупились, поджали губы и вновь уставились на старшего. Особо буйный пациент, которого спасет лишь чудо.

– …от всякого зла, которое в мире приключается, – продолжал Шен свой заунылый монолог. Снова схватился за стопку, но я опять умудрилась перехватить ее и вернуть на стол. – Мой дорогой братец, совсем еще молодой, но такой талантливый!

Никто из нас, увлеченный процессом, не заметил, как Хён целый и невредимый бесшумно зашел на территорию имения. Только когда присел на табурет между Шеном и Сюном, головы всех собравшихся обратились к мечнику.

– Настоящие герои появляются в самый последний момент, – констатировала я, уже в который раз выдирая стопку из рук Шена. Тот схватил ее скорее машинально, не отрывая глаз от бывшего мертвеца. – Видишь, блин? – для пущей верности ткнула в мечника пальцем. – Всё у него замечательно. Даже лучше, чем у некоторых. Фу, как же воняет эта дрянь…

– Да, я давно не мылся, – поспешил оправдаться Хён.

– Не про тебя же, а про пойло это. Его пить-то можно вообще? Ужас…

Всё это время старший Лао больше напоминал каменное изваяние, нежели человека. Побледнел как известняк. Не моргал даже. Но неладное мы заподозрили слишком поздно. Когда Шен уже потянулся за Соулем – кистью в кожаном футляре.

– Шен, ты… – начала я, но заткнулась на полуслове.

Всё произошло так же быстро, как в остросюжетном боевике.

Сперва Хён вскочил с табурета и выставил перед собой руки в целях самозащиты. Но самозащита эта не сработала бы против того, что начертил живописец в воздухе перед собой. А именно – копье метра три в длину с таким огромным острым наконечником, каких я в жизни не видала. Творение мастера. Уважаю. Однако мне бы очень не хотелось, чтоб эта фиговина…

Нет-нет, вы что, достопочтенный офицер второго ранга, серьезно?!

Вскинув вышеупомянутое копье и издав яростный боевой клич, старший Лао без всякого предупреждения двинулся на новоприбывшего.

– Брат, давай обсудим всё мирно, а? – медленно отступая, Хён так же держал вытянутые руки перед собой. Но вряд ли они спасут его от гнева Шена и… вот этого вот наконечника, размером с далматинца.

– Я думал, ты мертв… – процедил великан сквозь зубы, шаг за шагом уменьшая расстояние между несчастным Хёном и острием.

– Да, но жив ведь, вот! – в доказательство своих слов мечник потеребил себя за воротник.

– Перед Чжэнь Жонгом вымаливал для тебя, негодяя, прощение… – брови старшего опускались всё ниже. – Чтобы помер, не запятнав свою честь.

– Давай обсудим эту неприятную ситуацию за чашечкой чая? – еще несколько неловких шагов назад.

– Я сшил тебе похоронное покрывало! – оглушил меня низкий рёв Шена, утратившего последние крупицы терпения.

Ну всё, сейчас начнется.

И началось. Оттолкнувшись от земли обеими ногами, Хён взмыл в воздух, но и разгневанный брат в долгу не остался. Прыгнул следом за ним с бешенной скоростью, едва уловимой невооруженному глазу, размахивая копьем.

– Если не вмешаемся, до братоубийства не дойдет? – деликатно поинтересовалась у Сюна, на что он звонко рассмеялся.

– Конечно, нет. Погоняет, выпустит пар и вновь станет прежним. Не переживай.

– Похоронное покрывало, ты, ублюдок неблагодарный!

Острие пронеслось в опасной близости от пятой точки среднего Лао, однако парень успешно изменил траекторию полета, совершил необыкновенное по зрелищности сальто-мортале и приземлился на крышу. Тяжелые сапоги Шена, кило по пять каждый, ступили туда же. Крыша жалобно скрипнула.

– Он так сильно переживал, – не без восхищения прокомментировала происходящее.