Воин на полставки

Нехотя поднялся с койки, набрал полную грудь затхлого воздуха, в несколько размашистых шагов пересек палатку и вышел на улицу.

Обычная возня и перебранки. Соули с поля всё еще перетаскивают, прикрепив на опасное оружие толстые металлические цепи и волоча бывших верных «напарников» по земле, зачерпывая грязь и шматки травы.

– Шен, – чья-то рука сжала плечо великана, но он едва почувствовал это прикосновение.

Молча товарищ кивнул ему на груду готовых к погрузке в фургон мечей, кинжалов, луков, палок, мотков лески, ярких флаконов, масок, украшений… бесчисленного количества вместилищ душ.

Но была там одна, которую старший Лао заметил издалека, а приглядевшись – наверняка опознал. Глазам, разумеется, не поверил, подошел ближе, изучил взглядом каждый сантиметр лезвия и рукояти.

– О, Небо…

Нет, ошибся. Досадная ошибка. Мало ли на свете мечей столь тонкой работы?

Лишь имя у каждого свое. Одно только имя. И надпись, выгравированная на лезвии, в точности совпадала с именем братского Соуля.

Войны забирают людей. Забирают их сотнями, тысячами, десятками тысяч. Можно лишь молиться, чтобы жребий не пал на тех, кто тебе дорог. На тех, за кого сердце обливается кровью. Тех, в ком был уверен, и чья сила не оставляла никаких сомнений.

Но Хён не мог уйти, не мог сбежать, оставив столь драгоценную ведь. Вся жизнь – это битва, и безоружный воин на ней – не жилец.

– Сообщи, когда твоя душа найдет покой, – задрав голову к небу, прошептал живописец. – Лао Хён, мой дорогой брат.

Глава 22. Лидведь и прочие монстры

– …когда нажимаешь на кнопку, всё твое добро сливается вместе с водой. Вот и всё.

– Куда же отправляется оно?

– В канализацию. Это такая огромная общая система труб и все они в городе связаны между собой.

Я бы уже давно потеряла счет времени, шагая по лесам, полям, а иногда деревням. Денег у меня не было, а потому ни нормальная еда, ни теплый ночлег мне не светили. Ваньян научил меня разжигать костры без спичек и зажигалок, но это было такое муторное дело, что озаботиться привалом стоило еще не дожидаясь сумерек. Мы теряли слишком много времени, но я хотя бы была жива.

Некогда прекрасное ханьфу превратилось в обноски с темными и зеленоватыми пятнами. Мылась я в реках и озерах, но из-за отсутствия расчески стянутые в хвост волосы пестрели избытком выбивавшихся прядей. О свежем макияже и речи не шло, но ведь естественная красота всегда была в моде? Поясного ремня для того, чтобы закрепить в меч, у меня при себе не имелось. Оружие нужно было держать в руках, и это немного сковывало меня в действиях.

Питалась, в основном, кроликами и белками. Ваньян обучил меня ставить незамысловатые ловушки, только вместо веревок приходилось использовать обрывки ханьфу. Еще немного и голышом ходить буду. Хотя, кому я сейчас нужна даже одетая?

Короче говоря, одна я вряд ли бы выжила. Хорошо, что прихватила духа с собой.

– Ты даже лучше собаки, – однажды, покручивая тушку очередного кролика на палке-вертеле, сообщила Соулю.

– Хм… спасибо? – немного смутившись, ответил он.

Как я уже говорила, двигались мы с темпом раненной черепахи, а до столицы оставалось еще чуть больше пяти дней пути. Не вывелась бы мелкая живность в лесах Золотой Империи к тому времени, как я достигну столичных ворот.

В последнее время мы с Ваньяном развлекались тем, что я рассказывала ему о всяческих причудах родного мира. Слушал он с нескрываемым интересом, постоянно переспрашивая и уточняя детали, о которых я и сама-то никогда не задумывалась. Иногда пускалась в такие длинные объяснения, что на это уходил почти весь день. Это отвлекало от трудностей выживания.

Но в этот день всё пошло наперекосяк.

Как обычно, едва протерев глаза и прогнав сладкий сон, достала запеченные и размякшие коренья из углей. Горько до тошноты, зато сытно и витаминно. Хватило бы на завтрак, а часть можно оставить на обед.

Когда скромная трапеза подошла к концу, проверила, не осталось ли тлеющих ветвей, подняла с земли меч и с новыми силами отправилась дальше.

Следующей нашей темой для обсуждения стала такая удобная и незаменимая вещь как унитаз. Такого сооружения особенно не хватало в Сакуране и каждый раз, склоняясь над зияющей темной дырой в отхожем месте храма, я молилась всем известным и неизвестным богам, дабы не провалиться туда и не исчезнуть на веки вечные. Бесславная и совсем некрасивая смерть, ведь настоящие воины погибают в бою с другими воинами, а не с… э-э-э…

От ответа на следующий вопрос Ваньяна меня отвлек странный шум. Вернее, рычание, раздавшееся совсем близко от меня. Буквально кусты раздвинуть и узреть его источник. С такой напастью я еще не встречалась, потому взглянула на своего призрачного наставника. Настала его очередь отвечать на вопросы.

– Лидведь, – пояснил он, но полученной информации оказалось явно недостаточно для того, чтобы сделать выводы. – Для волненья нет причин, они не нападают просто так. Если не лидведица тот зверь, и ты детенышу ее не угрожаешь.

– Лидвежонку? – предположила я, на что дух коротко кивнул.