Воин на полставки

– Это не для Айлин, – оторвал мальчишка взгляд от пустого листка бумаги и перевел его на любопытствующего офицера. – Это для другой сестренки. Она сейчас сама в долгом путешествии. Но когда вернется и увидит подарки, поймет, что ее любят и ждут.

Дядюшка Ли не знает, когда отыщет ее. Столько раз возвращался ни с чем: ни следа, ни зацепки. Может, она обиделась на Айлин за то, что та забрала свое тело назад. А заодно и на них с братьями держит обиду, потому и не хочет обратно. Когда-нибудь сестренка Дайэна простит их. Она добрая и совсем не похожа на Айлин. А Империи нужен новый Мастер над Духами. Без него никуда.

– Если вернется, – под нос пробубнил мальчишка и взялся наконец-то за отчет.

Только поздним вечером, когда стрекот сверчков и протяжное уханье сов заменяли лязг доспехов и грязную брань, Сюн мог присесть у костра рядом с парой-тройкой рядовых, вынуть флейту из-за пазухи и поиграть в свое удовольствие. Или же спеть под грустный аккомпанемент люторы и эрдзыня – двух струнных Соулей, принадлежавших еще парочке Мастеров над Музыкой.

Враги Третьего отряда всегда умирали под музыку, и этот факт не делал их долю слаще.

Глава 21. Ночь в обители хаоса

Проснулась тогда, когда за окном всё еще было черным-черно. Причем не по своей воле. Громкий шум за дверью побудил подняться с кровати и прислушаться.

Что происходит?

Так и не решаясь выглянуть, застыла посреди комнаты и терпеливо, но нервно дожидалась дальнейшего развития событий.

Оно не заставило себя долго ждать. Спустя несколько томительных минут дверь отворилась сама, а на пороге в заляпанном кровью белом ханьфу появилась та, кого я меньше всего рассчитывала встретить среди ночи, среди грохота, звона посуды и фарфоровых элементов внутреннего убранства храма. Потянуло запахом горящей мебели.

Не думаю, что Лан Сяо пришла сюда для того, чтобы пригласить на шашлыки.

– Да Йэн! Быстрее! – без лишних церемоний ворвалась она в комнату, схватила меня за запястье и потянула так, что я едва не разлеглась на полу в позе морской звезды.

В другой руке безобидная девушка сжимала окровавленный кинжал.

– Да что происходит-то?!

Вопрос, интересовавший меня долгое время, задала, но скорости не сбавила. Сбавишь, как же, когда тебя чуть ли не силком тащат по обагренным коридорам, осколкам разбитых ваз и сложенным гармошкой циновкам. Это что же, труп?! Ё-ёо-о-оперный театр…

– На храм напали, неужели не видишь? – раздраженно прикрикнула на меня монахиня.

– Я думала, здесь безопасно… – только и сумела выдавить в ответ.

– Все так думали. Быстрее, быстрее…

Лишь спустившись на первый этаж, ведомая Лан Сяо, я вспомнила о своем дряхлом дядюшке. А ведь покои его соседние с моими.

– Как же настоятель? – резко притормозила, но маневр не удался. Девушка оказалась в разы сильнее меня и пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.

– Мастер дал мне указ проводить тебя к черному входу. Так что поторапливайся, давай-давай!

Ситуация на первом этаже была похуже, чем на остальных. Пламя разгоралось всё ярче, а его веселые языки облизывали всё, до чего могли дотянуться. Дерево, бумага. Камень и тот закоптился дочерна.

Неужели, воины Бронзовой Империи добрались почти до самой столицы? Храм Поющих Камней расположился на окраине в плотном кольце центральной горной гряды. Но ведь дядюшка ясно дал понять, что совсем скоро война окончится. И что ведется она далеко у северо-западных границ. Тогда кто? Кто мог устроить такое смертоубийство в священном месте?

Чжэнь Жонг? Брат Императора? И на кой же ему сдался этот храм?

Подобно дикой кошке, оберегавшей единственного котенка, Лан Сяо с остервенением бросалась на каждого встречного чужака, располосовывая того обыкновенным кинжалом. Подарком отца, только сейчас использовавшимся для поставленной цели. Сбежать.

Сбежать?! Насовсем? Но Соуль же остался в главном зале!

Мы уже опрометью неслись мимо сливовых деревьев, охваченных жарким пламенем, когда я вывернулась, сбросила влажную руку монахини и бросилась назад.

Заберу его. Возможно, огонь не поглотит вместилище светлой души, но это вместилище послужит куда эффективнее в чьих-то руках, нежели окажется погребенным в руинах.

– Куда?! Стой!

Крики Лан Сяо не остановили меня. Когда в мягкое место клюнет жаренный петух, ты уже ничего не видишь и никого не слышишь.

Над ухом просвистел сюрикен и воткнулся аккурат в деревянные перила лестницы. Я ведь и в самом деле могла умереть! Снова. От этой мысли сердце заколотилось о грудную клетку как ненормальное.

– Девку брать живой! И старого пердуна! – раздалось вдогонку, когда юркнула за тлеющие двери.

Ох, не время сейчас думать. Время хватать и бежать, но думается всё равно вопреки здравому смыслу.

Девка и пердун, девка и пердун… Кому-то надобны Мастера над Духами в трезвом рассудке. И, между прочим, этот, так называемый, пердун еще на могиле твоей спляшет, зуб даю! Хм… два!

Стоило мне забежать в зал с Соулем в дальней части стены, как балка над дверью с треском рухнула, окатив снопом искр и загородив путь отступления.

Блин блинский. Да ну и хрен с ней!