Воин на полставки

– Ты – наследник Императора, – огорошила его, да так, что брови потенциального кронпринца взметнулись вверх. Едва с волосами не срослись. – Отсиживаешься здесь в безопасности, пока другие воюют. Нехорошо так делать.

– Смешить меня всё продолжаешь, – без тени улыбки на лице заявил мужчина, что еще сильнее подлило масла в огонь.

– Это ты смешон. Не знаю, для чего тебя так долго здесь держат, но…

– Да Йэн! – звонкий голосок Лан Сяо прервал меня на полуслове.

Мнимая монахиня плавно, словно по воздуху левитируя, неспешно подошла к нам и остановилась буквально в паре сантиметров от наследника. Причем внимания на него не обратила вовсе. Видать, и для нее он не в почете.

– На кого ругаешься? Еще и громко так. Весь сад на ушах стоит.

– Так на него же, – указала пальцем аккурат на проходимца, но, проследив за направлением, девушка недоумевающе пожала плечами.

– На дерево взъелась? Да, нынче поздно зацвело, и самой обидно.

А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.

На всякий случай, дабы исключить совсем уж дикие варианты, потянулась указательным пальцем чуть дальше. Пальцем, который, вопреки всем моим ожиданиям, прошел сквозь ткань малинового ханьфу, да и сквозь тело незнакомца… почему-то. Как и вся моя рука. По самое плечо.

– Ой… ой-ой.

– Зовут меня не Ой, а Ваньян, – подсказал дух, чтобы уж наверняка. – И я Соуль тот самый, что верой-правдой служит храму триста долгих лет.

Здрасте, приехали. Значит, всё это время я Соуль гнобила? Неприятная вышла ситуация, однако. Так. Сперва разрулим все недоразумения, а уже потом будем осведомляться о времени начала первого занятия. Если оно еще состоится, блин…

– Извините? – озвучила первое и единственное, что пришло мне в голову.

Занятия… боевыми искусствами. Вот, что он имел ввиду, когда сомневался, достойна ли я и готова ли к ним. Неужели, он разрешил бы мне тренироваться с Соулем? С тем самым, который на стойке в главном зале висит. Может ли один Соуль добровольно переходить в руки другого хозяина после смерти своего? Смогу ли я использовать его способности так же эффективно, как первый настоятель храма?

Но что-то я забегаю вперед.

– На рассвете будущего дня в главном зале ожидать я буду вас. И в этот раз не подведите, – в излюбленной манере изрек толстокосый и продолжил обнюхивать сливовые цветы на тех ветвях, до которых был способен дотянуться.

– Я… буду обучаться? – решила уточнить, не веря своим ушам.

– Не молвил слов таких, лишь встречу предложил, – скользнули по мне колким взглядом, а затем медленно растворились прямо в воздухе на моих часто моргающих глазах.

– К-куда? Куда?!

– Ты пугаешь меня, Да Йэн, – осторожно коснулась моего плеча монахиня, и я аж вздрогнула, совершенно позабыв о ее присутствии.

В этих стенах, да и во всей Золотой Империи, судя по словам дядюшки, лишь мы с ним способны не только видеть души, но и вести с ними светские беседы. Однако кто ж знал, что духа так трудно отличить от живого человека? Или это навык, приходящий со временем?

В первый раз меня запутал Лань Фэн – Соуль, принадлежащий младшему из братьев Лао. Попыталась прикончить его рядом с его же могилой. Второй дух, встреченный мной в Сакуране – Юаналай, принадлежащий среднему брату и способный на такие ужасные вещи, что больше проблем приносит своему хозяину, чем пользы. Теперь попалась на удочку новой души. Поговорю об этом с дядюшкой, а то в будущем придется в каждого незнакомца пальцем тыкать и проверять, на одном ли он со мной свете находится.

– Лан Сяо… – криво улыбнувшись, похлопала я девушку по руке на своем же плече, – кажется, теперь я могу сказать, как выглядит душа из Плакучей Сливы.

Та изумленно вытаращилась в ответ.

Всё хорошо, что хорошо заканчивается. Лан Сяо наконец-то узнала, как выглядит ее возлюбленный дух, а я, кажется, приобрела наставника по боевым искусствам аж с того света. Неужели, на этом свете не осталось людей, которые готовы взяться за мое обучение? Не считая дядюшки Ли. Но он-то профессионально махать мечом меня не научит.

Хён. Однажды он вызвался преподать мне несколько уроков. Скорее терпения и внимательности, нежели владения мечом, но каждое наше занятие помню до сих пор, словно вчера состоялось последнее. Особенно марафон в километров десять.

– У-у-ух, зараза…

Упала на кровать, коснувшись головой подушки. Закрыла глаза. Поморщилась.

Интересно, как он там? Честно говоря, нехорошие у меня предчувствия. Вдруг, Юаналай и на этот раз что-нибудь вытворит? Война – превосходное событие для того, чтобы мерзопакостному духу крышу снесло. Но и выдержку Хёна не стоит недооценивать. Срывался он только в самых крайних случаях.

Короче, переживаю я. И это нормально. За Шена и Сюна ведь тоже волнуюсь. Немного. Их хотя бы собственное оружие не прикончит. В этом плане старшему и младшему братьям Лао повезло.

Перевернулась на другой бок, приоткрыла глаза и взглянула на ночное небо в окошке, усыпанное яркими звездами. Даже раздеваться пока не буду. Подремлю чуток, хлебну чаю горяченького и прочитаю еще пару глав воинского свода. Ну, может, одну главу. Половинку. Насколько хватит сил…