Воин на полставки

Да здравствует генерал доблестного седьмого отряда! Да вознесется душа его к праотцам, чтобы однажды хранить и беречь храброго воина в одном из легендарных Соулей.

Нет. Генерал нужен здесь, и так легко на тот свет не отправится.

Подхватив Мэйхуэй и закинув ее руку себе на плечо, парень ушел с линии огня в относительно безопасное место. Относительно – потому что с каждой минутой их оттесняли всё ближе к временному штабу и всё дальше от заключения мирного договора с Бронзовой Империей.

– Седьмой отряд разбит… Хён, – захлебываясь кровавой пеной, произнесла женщина, слабо сопротивляясь попыткам мечника уберечь ее от очередного шального снаряда. – Десятки против сотен, Хён.

– Вы же так боялись отступать!

– Твой Соуль последний.

– Заткнитесь, генерал, или мне придется вас вырубить. Чтобы моральный дух вверенной вам армии не понижали.

Взглянул на собственные руки, испещренные лопнувшими мозолями, заляпанные грязью, липкие от пота. И так на душе стало паршиво, как не бывало еще никогда.

– Седьмой отряд разбит, – повторили негласную истину у брюнета над ухом.

– Инспектор Чжао, отряд не разбит, пока жив тот, кто способен вести его.

Даже приглушенный шлемом, скрипучий голос инспектора Чжао был вполне узнаваем. Вестник смерти – он пребывал именно в тот момент, когда выжившим следовало перекочевать в отряд крупнее, дабы снизить количество потенциальных смертей и задавить противника с другой линии.

Выученными движениями, практически не осознавая их, руки Хёна снимали грудной доспех раненного генерала, дабы наложить целебную повязку, пока не стало слишком поздно. Запасов на донышке, но на рану от арбалетного болта хватит. Останется только пальцами вытащить железку из груди Мэйхуэй…

– Генерал мертв.

– Жив.

– Мертв, ты, ублюдок! – оглушил мечника рваный крик инспектора. – Поднимайся и уматывай в Шестой, пока он строится на западном холме. Сраных закидонов от Лао и без тебя хватает.

Глаза генерала закатились, рот приоткрылся в немом приказе, а струйка крови из правого уголка рта потекла за воротник.

Так он и знал. Этот болт – не единственный. Всё тело женщины больше напоминало решето. Мази не хватило бы в любом случае. Он всё потратил. Всё потратил еще раньше.

– Хён!!!

– Я поведу отряд, – спокойно сообщил воин, не глядя на налившиеся кровью глаза через щель инспекторского шлема.

– Ты… что-что ты сделаешь?!

– Отряд поведу, – с каменным лицом повторил средний брат Лао, на негнущихся ногах поднявшись с земли.

– Приказ Императора – Седьмому отряду присоединиться к Шестому! Что за самовольство, ты, говнюк мелкий?! – схватили мечника за выпирающие железные пластины на грудном доспехе и, как следует, встряхнули.

Хватка Лунь Чжао нисколько не уступала медвежьей, и Хён вполне мог подтвердить этот факт, испытав ее на собственной шкуре.

– Я готов исполнить любой приказ Императора! – даже хладнокровное влияние Соуля уступило место раздражению, усталости и гневу. – И исполнял до сих пор! Но если он приказывает сдаться, я отказываюсь.

– Вот же сукин сын…

– Так ему и передайте.

Высвободившись из захвата, парень кинул последний взгляд на тело почившего генерала, проглотив всю накопившуюся ярость вместе с вязкой слюной и, сгорбившись от взваленной на себя ответственности, отправился туда, где крики рядовых воинов и оставшихся в живых офицеров разрывали барабанные перепонки.

– Они все сдохнут, слышишь, ублюдок?! И ты тоже сдохнешь… – уже себе под нос процедил Чжао и со спокойной душой направился к Его Величеству. Докладывать о нарушении прямого приказа верховного главнокомандующего. Лао… будь они трижды прокляты Небом.

А Хён тем временем поднял с земли до сих пор начищенный до блеска генеральский шлем.

Очередная война, очередные потери, очередная бойня без причины и следствия. Кровавая жатва, которую он не покинет, пока жив хоть один воин Седьмого отряда. Его отряда. Который не отступит, не сразив последнего.

– За Золотую Империю! – во все гордо заорал он. Увернулся от сверкнувшего лезвия в сантиметре от лица. – За генерала Мэйхуэй! – кровь зашумела в ушах, когда стрела просвистела над самым ухом. – Впере-е-ед!

Едва он водрузил позолоченный шлем на слипшиеся волосы и крепко сжал Соуль в руках, поле боя окрасилось новыми красками. Красками отчаяния, ослепляющей ненависти и оглушающей жажды далекой победы.

Но если хочешь, чтобы эмоции не мешали таланту – спрячь их так глубоко в душе, насколько сможешь. Похорони заживо. Не оставляй им места даже в воспоминаниях. Будь целиком и полностью сосредоточен. Тогда преимущество останется за тобой.

– А-а-агр! – серпообразный разрез сорвался с лезвия Соуля, разрубив бегущего врага на две косые половины. – А-а-а!!!

Его трясло, когда раз за разом меч завершал начатое другими членами Седьмого отряда. Ци уже плескалась на самом донышке. Скорее рано, чем поздно, средний брат Лао вырубится от усталости, исчерпав все энергетические потоки. Так полагали бронзовики, обступив нового главнокомандующего плотным кольцом и отрезав от поддержки со стороны.