Воин на полставки

Могла ли я доверять в этом мире только что встреченному мной человеку? Конечно же, нет. Довериться в Сакуране я могла бы единицам. Единицам, сражавшимся сейчас на границах Золотой Империи, и дядюшке Ли чуть-чуть. Но все-таки решила рискнуть, кивнуть и последовать за монахиней при оружии. И дело ведь в чистом любопытстве, будь оно проклято.

– Я еще не встречала других Мастеров над Духами, помимо настоятеля, – по дороге в храм щебетала Лан Сяо. – Голосок у нее и впрямь был нежным и мелодичным. – Но он ничего о нем не рассказывает. Спрашивала, но не рассказывает.

– О ком?

Монахиня молчала, пока мы поднимались по ступенькам в главное здание. Молчала, когда минули просторный холл и лестницу на верхние этажи.

– О нем, – полушепотом произнесла, наконец, девушка, когда мы прошли в большой зал, скупой на предметы мебели, но устеленный циновками и украшенный множеством каллиграфических полотен с мудрыми изречениями.

Проследив за взглядом сопровождающей, увидела вещь, выбивавшуюся своей необычностью из общего интерьера.

Это был меч. Длинный меч с черной рукоятью в ножнах цвета красного вина покоился на подвесной подставке в дальней части зала.

Нет, это не простой меч, с коим в руках сражаются стража, наемники и странствующие торговцы. Даже я, совсем еще неумелая в своем мастерстве, могла увидеть слабую ауру чужой души.

Соуль. На стене висел Соуль.

Мощью братского оружия он не пылал. Совсем уже слаб. Вероятно, его хозяин покинул мир живых довольно давно. И все-таки, меч продолжал сиять, источая светлую энергию души.

Перевела взгляд на монахиню, сдвинула брови. Та поспешно замахала руками.

– Я не в праве, не в праве! Ты очень мне помогла и без того. Но, понимаешь… – девушка немного замешкалась, подбирая слова. – Мой отец – Мастер над Оружием.

– С горы Духов?

– Да-да!

Как во сне, Лан Сяо осторожными шажками и с неописуемым благоговением на лице направилась к мечу. Я – следом. Она протянула уж было руку к бордовым ножнам, едва не коснулась Соуля кончиками пальцев, но опомнилась и руку опустила.

– Я, кажется, догадываюсь, что ты забыла в таком месте, – проследив за всеми ее манипуляциями, сделала я свои выводы.

– Сюда пускают только здешних монахов, и я готова положить жизнь на то, чтобы узнать историю Плакучей Сливы, – призналась девушка.

– Плакучей Сливы?

– Каждому Соулю при создании присваивается особенное имя. Вносится в списки и сохраняется на века.

А вот такой информацией я до сих пор не обладала. Особенное имя. Интересно, какое бы имя носил Соуль с душой Айлин в комплекте? Гремучая Змея? Папа Я Интриганка? Что-нибудь из той же серии.

– Значит, обрекла себя на вечное существование в этих стенах, чтобы больше узнать про один единственный Соуль?

Лан Сяо решительно кивнула.

– Но почему именно он? А кинжал тебе зачем?

Да, тема кинжала была всё еще нераскрыта и образ милой исследовательницы никак не вязался с запрещенным в храме оружием у нее же за пазухой.

– Кинжал передал мне отец. Чтобы могла вернуться домой, когда сбегу отсюда.

– Как передал?

– В домашнем хлебе.

А девочка на самом деле не так проста, как казалось на первый взгляд. И чем-то напоминала меня, если уж совсем честно. Слабоумие и отвага – главные атрибуты авантюристов.

– Что насчет Соуля?

– А… Плакучей Сливе около трехсот тысяч лет. Он принадлежал еще первому настоятелю, который и возвел на этом месте храм. Сначала он был маленьким, а потом Император поспособствовал…

Рассказывала она взахлеб. Щеки раскраснелись, даже на лбу появилась испарина. Так я узнала всю подноготную меча, что покоился на стене. Его характер, способности. Соуль иллюзий, создававший на поле боя ворох сливовых лепестков, дезориентирующих врага, но едва зримых для хозяина. Мудрый, отзывчивый, созидающий служил он хозяину до тех пор, пока первый настоятель не умер от старости.

Я и не думала, что в этом мире от старости умереть можно. Но он умер, вот так дела.

Соуль не покинул сосуда и спустя много лет продолжает бдеть за храмом и его обитателями. Наставляет наставников и учит учеников.

Короче, что-то он филонит, потому что мне на глаза так ни разу и не показался.

– Чего же ты хочешь от меня, если так много знаешь? – задала я вполне логичный вопрос.

– Хочу узнать, как он выглядит.

– Ну… вот же он, – тупо указала я на оружие. – Так и выглядит.

– В человеческом обличии, – дополнила Лан Сяо, а я озадаченно почесала затылок.

Мне уже приходило вызывать духа. Одного, противного такого. Юаналаем кличут. Но не скажу, что соблюдала все каноны призыва, если таковые имеются. «Дядька, выходи!» – это все, что пришло мне в голову. Не озвучила, разумеется, вариант. На крайняк пойдет.

– Как его зовут?

– Ваньян.

– Что ж, душа по имени Ваньян, обитатель Соуля первого наставника храма Поющих Камней, – со всей серьезностью заявила я мечу. – Выходи и явись мне в истинном своем обличье. Заклинаю тебя!

С минуту мы стояли, боясь пошевелиться. Кажется, Лан Сяо даже забыла, как дышать. Однако ни одна душа не покинула оружие. Нужно было придумать иной способ выкурить духа. Мне и самой стало интересно, каким образом проводится ритуал.