Воин на полставки

Обращаться с мечом меня научили. Но обращаться с мечом, наделенным душой – нет. В этом и была моя основная ошибка.

Едва уловимой тенью Хуа Юаналай покинул комнату парней, просочившись сквозь дверь. Напоследок переглянувшись с Фэном, забрала флейту с собой, спрятав в потайных карманах ханьфу. Да, такие карманы в моих ханьфу были, и хранила я в них, по обыкновению, семечки и орешки.

В коридоре мстительного духа я потеряла, но нашла его вновь, выйдя на влажную темную палубу. Совсем как человек, чему я никогда не перестаю удивляться при встрече с духами, Юаналай задумчиво смотрел вдаль, остановившись перед металлическими прутьями бортика.

Время уже навсегда остановилось для него. Шансы упущены, внутренний мир отягощен бременем. Тяжким бременем мести, мечты о которой он всё еще лелеял. Страшно.

Так давно я сама лелеяла мечту встретиться с Соулем Хёна лицом к лицу, а сейчас и слова вымолвить не могла, пожирая взглядом широкоплечую фигуру на фоне ясного ночного неба и морской глади. Длинные сливовые волосы, стянутые в высокий хвост, развевал ветер. В остальном тело воина оставалось непоколебимым.

Секунды перетекали в минуты, а мы всё стояли и стояли на месте. Если я привыкла к Хёну настолько, что позволяла себе язвительные замечания в адрес среднего братца, то поторопить Юаналая мне наглости не хватало.

Припоминая наш с дядюшкой Ли разговор о светлой и темной Ци, я сознавала, что эфирное, потустороннее тело Юаналая, его видимая мне оболочка, соткана из мрака и тьмы в отличие от грустного, но светлого образа Фэна.

Эта тьма раз за разом когтями впивается в душу Хёна. А еще вот-вот запустит когти в мою.

– Собираешься ли ты забрать Соуль из каюты, или мы будем стоять так до рассвета? – не оборачиваясь, лениво произнес дух, а я чуть под воду не провалилась от стыда.

Флейту взяла первым же делом, а о самым главном – о мече Хёна – позабыла. Должно быть, мне сложно оказалось воспринять тот факт, что теперь я могу… что теперь у меня получится взять его в руки и не заработать при этом ожоги второй степени.

Оплошность свою я постаралась исправить в тот же момент.

Приятного тепла в ответ на прикосновение к рукояти Соуля я не почувствовала. Лишь привычный холод рукояти меча. Но и Юаналай покинул свой сосуд. В руках я держала пустышку. Именно в тот момент, когда душа вернется на свое законное место, я почувствую силу этой души. Души, которая стала вечным спутником Лао Хёна.

Но возвращаться Юаналай не спешил. Взглядом скользнул по мечу в моих руках, уловив весь спектр самых разнообразных эмоций на моем сосредоточенном и одновременно испуганном лице. Хмыкнул.

Прикинул мои шансы? Прикинул шансы Хёна и остальных? Или это своеобразная насмешка надо мной?

Когда хотела задать хотя бы один из этих вопросов, в горле предательски пересыхало.

Ну а самому духу не требовалось открывать рот, чтобы молчаливо выразить команду: «Идем».

Легкими шагами спутник Хёна отправился прямиком в сторону кормы. Туда, куда, по словам Фэна, уволокли братьев и Энлэя. На съедение Хай Мо. Моих братьев. В жертву морскому чудищу. Моих братьев! Тех, кто поддерживал меня с первых минут пребывания в этом ужасном мире. Таких разных и интересных, честолюбивых, остроумных. Они догадывались. Без сомнения, догадывались, что я какая-то не такая. Чужая, другая. Но, тем не менее, всегда готовы были протянуть мне руку помощи, насколько бы легким или тяжелым не было испытание.

Шен. Хён. Сюн. Даже ты, Энлэй.

Никому. Я никому не отдам вас!

– Кого-то мы упустили, – возник передо мной один из матросов в лохмотьях. Спрыгнул с вантов. На которых… ох Небо!.. развесили всех моих товарищей, словно шары стеклянные на новогодней ёлке.

Лунный свет мягко освещал их мирные лица. Ни один мускул не напряжен. Неужели, действительно, что-то подсыпали в вино за ужином?

– Хён! Хён! – завопила я, что было сил. – Хён!

– Взять девку! – раздался надсадный рык капитана Джихэя, расположившегося на смотровой площадке, как в ВИП ложе. Колы и поп-корна ему не хватало для того, чтобы в полной мере насладиться трапезой своего питомца.

А пока не стало слишком поздно…

– Юаналай, пожалуйста… – до побелевших костяшек стиснула я рукоять чужого Соуля и зажмурилась. – Я готова. Я готова!

Момент, в который мстительная душа вернулась в чертоги своего сосуда, пропустить оказалось невозможно. Мою собственную душу в ту же секунду словно вывернули наизнанку. Слезы брызнули из глаз, а из горла вырвался сдавленный хрип. Тело будто бы окунули в кипящее масло.

А открыв глаза, я предстала перед зеркалом в полный рост. Мрак, обступивший меня со всех сторон, нисколько не затронул качество отражения. Испуганная я глядела на себя же с той стороны. Кожа ее была содрана со всего тела кроме лица. Моя кожа. Именно это послужило причиной нестерпимого жжения. Именно это послужило причиной моего отчаянного крика.

– Айлин! – чей-то крик выхватил меня из собственного сознания и вернул на влажную ночную палубу.