Воин на полставки

Кричала я, судя по всему, наяву. Жжение всё не прекращалось, а кожа – вот она, целёхонькая, обтягивает мои руки, пальцы, сжавшиеся на рукояти проклятого меча с душой Юаналая внутри.

– Айлин! – голос Хёна тонул в сгустках боли, ненависти, ярости, охватившей всё мое естество.

Слезы градом катились по щекам, соединялись в области подбородка единой дорожкой и капали вниз. Но я практически не замечала их. Они не были показателем моей слабости в этот момент. Они были показателем моей силы. Моего терпения.

Как же невыносимо! Невозможно! Оно пожирает меня изнутри! Обгладывает кости, лакомится мясом! Высасывает кровь!

Я должна была выбросить этот клинок. Прямо на доски под ногами и действовать самостоятельно. Но не могла этого сделать. С каждой секундой слепая ненависть захватывала меня всё сильнее. Я больше не кричала, не стонала и не хрипела. Но чувствовала, как кровью наливаются глаза, как ноги и руки обретают потрясающую легкость, а душа наполняется пламенем до самых краев. Его языки скользили по моему горлу, глотке.

– Убей, – тяжелым набатом прогремело в голове и эхом раздалось в ушах. – Уничтожь. Раздави. И сожри-и-и...

А ответом на потусторонний призыв послужил… смех. Мой смех. Громкий, звонкий. Я захлебывалась от хохота, осознавая, насколько же просто будет всё это исполнить. Как же сильно я боялась навредить кому бы то ни было прежде и насколько просто оказалось…

С улыбкой от уха до уха взмахнула Соулем в сторону первых же попавшихся матросов, вложив в удар столько Ци, сколько успела сконцентрировать.

Даже боль не казалась мне сейчас столь сильной, насколько сильна была жажда расправиться с каждым, кто намеревался причинить вред моим братьям. Теперь-то я точно не дам членам экипажа выбраться отсюда живыми. А если и сам Хай Мо решит заявиться на кровавый пир…

Корабль под ногами покачнулся так, что едва устояла на месте, вцепившись в меч обоими руками. Затем еще раз. Высокая волна окатила меня с ног до головы, перевалившись через борт.

Вот и легенда пожаловала. В мистическом свете луны морское чудовище выглядело куда более отвратительным, чем я его до этого представляла по рассказам капитана. Эдакое черно-фиолетовое змеище с чешуйчатым воротником и двумя белоснежными усиками на манер китайских драконов.

Истерический крик Сюна отвлек меня от лицезрения неведомого животного.

Стиснув зубы и покрепче сжав клинок в руках, приготовилась к тому, чтобы дать гигантской зверушке достойный отпор. На кону – жизни моих братьев. Хоть волосок упадет с их головы – никогда не прощу себе этого.

Никогда!

Еще одна тройка матросов, еще один широкий взмах меча.

Судорога боли волной пробежала по телу. Пошатнулась. Устояла на ногах.

– Айлин, опусти меч!

– Опустить? – ответила Хёну его же фирменной язвительной усмешкой. – Ну уж нет, дорогой братец. Настала моя очередь спасать ваши задницы.

– Убей, уничтожь... – словно мантру повторял низкий грудной голос в моей голове. – Разорви... и сожри-и-и...

Прислушаться я решила именно к нему. Ведь убить, уничтожить, разорвать и сожрать хотелось так, что каждый мускул в теле горел от нетерпения. Боль отошла на задний план, но только подливала масло в огонь. В огонь, в котором горела моя плоть.

Оседлав волну, Хай Могуэй буквально встал на дыбы. Выпятил серебристое брюхо, высунул раздвоенный язык. Чешуйчатый хвост неизвестной длины островками выглядывал из воды.

В любом другом случае я просто напросто освободила бы братьев, схоронилась бы в трюме и молилась Небу о том, чтобы змеища не уволокла судно на морское дно.

Но не сейчас. Только не сейчас. С Юаналаем я способна на большее. Способна на такие вещи, какие трудно было представить и переварить даже мне самой.

Это мое испытание. Долгожданное. Мое.

С этими мыслями оттолкнулась от досок палубы и взмыла вверх. Ци текла по энергетическим каналам настолько податливо, что хватало доли секунды на концентрацию и выпуск.

– Кха!

Режущая волна сорвалась со сверкающего лезвия и направилась прямиком к наглой зубастой морде.

Извечно неуязвимый Хай Мо взвыл, зашипел и крупные брызги алой крови оросили и меня, и братьев, до сих пор привязанных к вантам. Даже Джихэя окатило душем, на что капитан разразился ругательствами и проклятьями.

Грязная, вонючая собака... Слабак наживается на слабых. Сильный находит соперника себе по плечу. Твоя схема дала сбой именно сегодня. Каково тебе потерять золотую жилу?

Боль и ненависть позволили мне расцвести. Расцвести моим силам. Белая пелена заволокла глаза, частично лишая зрения. Наши с Айлин души вновь слились воедино, а мощь одного из могущественных Соулей Золотой Империи способна была сделать нас воистину непобедимыми.

Целая серия режущих волн сорвалась с лезвия. Но в этот раз монстр оказался проворнее. С головой нырнул под воду, уворачиваясь от убийственных порезов.

– Ну посмотрим, как теперь скроешься... – процедила сквозь зубы.

Один сильный рывок – и чудовище осёдлано. Схватившись за скользкий гребень одной рукой, всадила клинок в спину Хай Мо.

Змей взвыл от боли. Но этого было недостаточно. Недостаточно. Метить нужно в брюхо. Самая незащищенная часть.