Война

– Какая разница, кого я навещаю. Просто пообещай, что мертвые не потащатся за мной в палатку, в которую войду я, и не будут стоять слишком близко.

Всадник разглядывает меня.

– Какой смысл иметь охранников, если они не могут тебя защитить?

Очень хочется сказать ему, что это была его идея, а не моя, и что мне вообще наплевать, есть ли у меня охрана. Но, зная Войну и его логику, боюсь, в что результате у меня появится вдвое больше зомби-нянек, и каждая будет считать своим долгом влезть в крохотную палатку Зары.

Я тру виски.

– Пожалуйста, Война. Я пойду с твоими телохранителями. Просто дай мне немного свободы. Мне необходимы друзья.

Он долго изучающе смотрит на меня, затем переводит взгляд на собравшихся вокруг меня мертвецов. И наконец медленно кивает.

– Ради твоего мягкого сердца.

Я выдыхаю.

– Спасибо тебе, – я поворачиваюсь и иду прочь.

Уходя, чувствую на себе его обжигающий взгляд. Мертвые, сомкнув ряды, снова окружают меня. Всадники Фобоса, которые живут рядом с шатром Войны, останавливаются и недобрыми взглядами провожают меня и моих жутких телохранителей. Но настоящий фурор меня ждет, когда я вхожу в основную зону лагеря. Мужчины и женщины глазеют на меня, косятся на мертвецов. А дети, которые – я сама это видела, – умеют обращаться с оружием, кричат и разбегаются.

Я уже жалею, что решилась на эту вылазку. Когда я подхожу к палатке Зары, она уже стоит снаружи у входа, сложив руки на груди и приподняв бровь.

– Почему я всегда слышу, когда ты появляешься? – спрашивает она вместо приветствия.

– Наверное, мне просто не везет.

Моя подруга смотрит на мертвецов.

– В мою палатку они не войдут, – предупреждает она.

Я внезапно понимаю, что не знаю, как заставить их слушаться.

– Я пришла, – делаю я попытку. – Теперь можете отступить.

Зомби разбредаются в стороны, женщина рядом с криками роняет одежду, которую стирала. Другие женщины, собравшиеся неподалеку, с любопытством наблюдают за нами.

Зара кивает в сторону палатки.

– Может, лучше поговорим внутри?

Вхожу за ней в темное тепло палатки и вижу Мамуна – он играет с выцветшими пластмассовыми игрушками и любимым плюшевым мишкой.

– Мамун, поздоровайся, – велит Зара.

– Привет, – отвечает он, не поднимая глаз.

Зара сжимает губы, мне кажется, что она готова заплакать.

– Как… – я киваю на ее племянника, – как дела?

Она вздыхает.

– Непросто. Да что там, чертовски трудно. Но мне повезло больше, чем другим, так что я благодарна судьбе, – глубоко вздохнув, она берет себя в руки. – Но сейчас я не хочу об этом говорить, – она окидывает меня взглядом. – Куда ты пропала? Тебя не было видно целую неделю.

Не хочу отвечать. Правда, не хочу. Ее взгляд снова скользит по мне.

– Ты его поимела, да?

Я киваю и сажусь.

– Ага.

Еще как.

– Ну? – спрашивает она. – Оно того стоило?

Я выразительно смотрю в сторону ее племянника.

– Он понятия не имеет, о чем мы. Все в порядке.

Я в этом не уверена…

– Ну так как? – не отстает Зара.

Не могу понять, злится она или нет. Голос раздраженный, и сама она кажется немного нервной, но Зара, сколько я ее знаю, всегда нервничает.

Я невесело смеюсь.

– Хочешь знать, понравилось ли мне? – Я прямо смотрю на нее. – Да. Понравилось.

Вся проблема в том, насколько мне это понравилось.

– И теперь ты чувствуешь себя виноватой? – спрашивает она.

Я снова поднимаю на нее глаза.

– Нет.

Уголок ее рта изгибается в саркастической улыбке.

– Ты же знаешь, я тебя не осуждаю, – говорит она, садясь рядом.

Я прикусываю нижнюю губу.

– И я бы не стала винить тебя, если бы это сделала ты.

Она берет мою руку и крепко ее сжимает.

– Ты убедила этого зверя спасти… – голос срывается. Зара кивает на племянника. – Он убил всех, кого я любила, кроме этого мальчика – и только потому, что ты до него достучалась. Так что нет, я не виню тебя за то, что ты спишь с монстром. Хотя мне жаль, что тебе приходится это делать. Я отпилила бы ему яйца тупой пилой.

Я бросаю на Мамуна еще один отчаянный взгляд – что наш с Зарой разговор не предназначен для ушей мальчика.

– Он видел, как убивали его родителей, в него самого выстрелили, а теперь у его палатки стоят на страже мертвецы, – говорит Зара. – Немного разговоров о сексе – это меня беспокоит меньше всего.

Что ж, логично.

– Я пообещала Войне не вставать у него на пути и, как бы ни ненавидела себя за это, намерена сдержать обещание, – продолжает моя подруга. – Так что поступай, как считаешь нужным, и даже не думай, что я стану тебя осуждать или откажусь от нашей дружбы. Я перед тобой в долгу. Как знать, может, ты спасешь еще одного маленького мальчика благодаря своим… отношениям.

Я натянуто улыбаюсь.

– Только не вздумай меня избегать, – заканчивает она. – Я очень по тебе скучала.

– Хорошо, – мягко говорю я.

На этом с разговорами о сексе покончено – по крайней мере, на некоторое время. Следующие пару часов мы с Зарой болтаем обо всем и ни о чем. Я могла бы весь день вот так сидеть с ней и болтать, но, в конце концов, подруга вытаскивает меня и Мамуна из палатки к женщинам-соседкам, собравшимся рядом.

Мамун, которого Зара ведет за руку, широко раскрытыми глазами разглядывает стоящих вокруг зомби.