ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

Когда я открыла люк и начала спускаться по ступенькам в темноту, по мне ударил запах. Это был не просто запах восьмидесяти восьми похожих на ворон птиц, размером с оленя — мы все к нему привыкли. И дело было даже не в запахе отходов, который усиливался из-за жары и недостатка свежего воздуха. Нет, хуже всего была еда для птиц, гниющая в бочках. После нескольких недель, проведенных в море, куски коз, овец и собак, фрукты, заплесневелые сухари и рыба, пойманная корабельными сетями, превратились в рагу, которое дьяволы любого ада постыдились бы подавать проклятым. Но эти огромные кузены ворон и грачей в душе были птицами-падальщиками, и желудки у них были как наковальни. Они, конечно, предпочитали свежее мясо и распускали перья от запаха потрохов — самая вкусная еда для них, — но они были голодны и хотели отведать тухлятины в бочках.

И мне нужно было бы следить за своими руками, когда я их кормила.

— Нурид, — сказала одна из них ровным, грубым голосом, который они обычно используют.

Еда.

Теперь это повторили еще несколько. Один самец даже сказал «Гальва», и это был мой красивый мальчик, Беллу́, который, я полагаю, был самым сильным из них всех, хотя я не беспристрастна. Далгата, моя худенькая девочка, добавила «дом Брага, Гальва дом Брага», потому что она была самой умной и могла выучить длинные имена. Иногда я спрашивала себя, обиделся бы мой отец, Родригу Элегиус дом Брага, герцог этой богатой провинции, искалеченный в первой войне с гоблинами, услышав наше имя из рта того, кто готов поглощать грязь. Возможно, он был бы менее оскорблен, чем если бы увидел, как его дочь разгребает все это лопатой.

Я выкатила первую бочку и взялась за лопату.

Все дамы в моей ланзе работали с этими боевыми корвидами почти год, объединяясь в пары, но иногда и обмениваясь ими, чтобы смерть корвид-рыцаря не означала, что ее птиц придется усыплять. Мы кормили их по очереди, чтобы они знали, что каждый из нас, по крайней мере, полезен. Для наших собственных птиц мы были кем-то вроде родителей, учителей и товарищей по оружию в одном лице. По крайней мере, мне нравилось думать, что именно так воспринимала меня моя пара, Беллу́ и Далгата.

Беллу́, уж точно.

— Гальва — сука, — сказал Кади, злобный самец Иносенты. Она научила его этому, я сама слышала, как она это делала. Хотя жало уменьшилось, потому что я слышала, как Кади говорил «Иносент — сука». Иногда мечи ранят своего владельца. Кади чаще всего говорил «Ой» не потому, что ему было больно, а потому, что он заставлял людей так часто произносить это слово, что стал его имитировать. Ему нравится причинять небольшую боль. Конечно, острые, закаленные клювы боевых корвидов могут проткнуть кольчугу или полностью разорвать мышцы на твоей руке — хватай, выкручивай и тяни. Птицы, которые всерьез нападали на своих хозяев, были уничтожены, они все это знали, и поэтому те, кто выжил, были единственными, кто по-настоящему не причинял нам вреда. Но Кади мог ущипнуть тебя через кожу или кольчугу, оставляя синяки и ушибы, но не калеча. И ты бы сказал «Ой», а он бы повторил это в ответ, как jilnaedu, жадный идиот, каким он и был. Полное имя самца было Кадильщик, ибо он пердел так зло и много, что напоминал мальчишку-кадильщика, окуривающего вас благовонным дымком, хотя это благовоние нельзя продать ни на одном рынке.

Вскоре наступил закат, и я осталась на палубе, вместо того чтобы спуститься вниз, выпить и поиграть в «Поймай даму» с остальными членами ланзы. Хотя эта карточная игра мне нравится больше, чем «Башни», которая превращает людей в дьяволов. Я видела, как из-за «Башен» пролилось много крови. Однако никто не погибает, играя в «Поймай даму», где играют не за деньги, по крайней мере, среди знатных людей.

И на палубе осталась наш командир, Нува.

— Закат прекрасен, — сказала она, приглашая меня поговорить с ней. Мы не должны были начинать разговор о пустяках с людьми более высокого ранга, но могли говорить свободно, если они это делали. Она оказала мне любезность. И то, что она сказала, было правдой. Пурпурное небо над наконец-то успокоившимся морем отливало металлом или перламутром. То тут, то там виднелись облака. Я не поэт, как Амиэль, но достаточно сказать, что это небо заслуживало его слов, а не моих.

— Очень красивый, — согласилась я.

Нува тоже была красива, по-своему. Не как девушка в венке из цветов, не в романтическом смысле, а так, как правильный инструмент радует глаз. Ее темно-коричневая кожа и иссиня-черные волосы говорили о горах Испантии, где сильна кровь древней империи Кеш. С ее острыми скулами и благородной линией носа, она была похожа на деревянную статуэтку. У моей семьи были некоторые из этих черт, но наша кожа была более светлой, разбавленной. Наши глаза были обычного голубого цвета, а не имперского золотисто-коричневого.