Война и космос

– Вот и попробую! – воскликнул Сфинкс и повел ладонью. Вокруг него пламя встало стеной, оно мерцало, переливаясь цветами радуги, а Сфинкс непрерывно вглядывался в окружающие здания, в проходящих мимо и ничего не замечающих солдат.

– Уходи с дороги, отдай мне мальчишку! – вскричал голос.

– С чего это вдруг? – дерзко спросил Сфинкс. – Кто ты такой? По пророчеству…

– «Пэ прэрэчэствэ»! – передразнил его голос. – Зачем ты пришел? Твой дом – звезда по имени Солнце, там бы и сидел, древний чурбан!

– Захотел и пришел! – закричал Сфинкс. – Ты не вправе меня останавливать, когда речь идет о таких важных вещах!

– Эти вещи касаются только моей планеты!

– С каких пор ты мнишь себя хозяином этой планеты? – возмутился Сфинкс.

– С тех самых, когда я вернулся из небытия!

– Никто не возвращается из небытия, – по-мальчишески недоверчиво фыркнул Сфинкс. – Уходи, а я с Никифором пойду в свое убежище.

– Ну, ты и упрямец, – констатировал голос. – Не будь ты таким сильным и жестоким, я бы уже давно уничтожил тебя к чертям… Но что с тобой сделаешь, ты Древний с Солнца. Верни мальчишку, как только он перестанет быть тебе нужным. Договорились?

– Когда захочу, тогда и верну! – раздраженно выкрикнул Сфинкс и, подняв на руки Никифора, принялся сооружать пространственный коридор. И вот уже блеснул яркий свет, и вот уже Сфинкс потянулся рукой к тому, что виднелось на другой стороне портала, резкий рывок… и Никифор, лишенный какой-либо поддержки, рухнул наземь.

– Он вернется в считанные секунды! – вскричал Хозяин, которому, как уже догадался наш мудрый читатель, и принадлежал голос. – Хватайте мальчишку и рвем когти!

Усатый и рыжий соратники Хозяина подхватили Никифора и скрылись в неизвестном направлении, а я стоял столбом, не в силах произнести ни слова.

– Теперь придется отражать атаки этого гада, – вздохнул Хозяин. – Ладно, полезай на плечи и поехали.

– А я так могу научиться? – спросил я ошеломленно.

– Нет, это либо дано, либо не дано, – ответил Хозяин. – Сейчас будет неприятно… ну ты уже знаешь.

Я кивнул. Путешествие по туннелю портала и действительно было очень неприятным – все тело напрягалось, стучала кровь в висках, тошнило и, к тому же, у меня пошла кровь носом.

– То-то же, – поучительно произнес Хозяин. – У кого-то оно есть, у кого-то нет.

– А как мы спрятались? – спросил я.

– Я – мастер маскировки, – без тени скромности ответил Хозяин. – Я могу спрятать что угодно. Вот прежде, еще, кажется, совсем недавно, я битую неделю морочил голову Изначальнейшим из Изначальных… ты уже понял, что это все значит?

– Пока нет, – честно ответил я.

– Вернемся назад – объясню, – пообещал Хозяин и мы влетели в туннель.

Следующие пару минут путешествия запомнились мне плохо, было очень тяжело и даже больно, и, когда меня выбросило на пол, я почувствовал значительное облегчение. Все в том же темном бассейне нас стало пятеро – Хозяин с его свитой, Никита Бирюков собственной персоной и я, причем у Никиты кровь шла из носа ручьем и он все еще был без сознания.

– Гляди, – Хозяин указал на Никиту пальцем. – Это – хранитель ответа на Главный Вопрос Войны, который ему зададут, когда придет для того время.

– Кто задаст? – удивился я.

– А вот этот самый Сфинкс и задаст, – ответил Хозяин.

– Но это же легенда!

– Все легенды имеют в себе реалистическую основу, – рассудительно говорил Хозяин. – Все сюжеты, даже самые невероятные, приходят к нам из быта, из простой обывательской жизни. Даже если выглядят романтичными и привлекательными. Гляди-ка, он, твой бывший одноклассник, простой парень, знает ответ на Главный Вопрос Войны.

– А вы знаете?

– Откуда же мне знать? Никто не знает, кроме него.

– А откуда вы знаете, что он знает?

– Было пророчество, – заключил Хозяин. – И сказано, что тот, кто именуется Никифор Белена, будет знать ответ на Главный Вопрос Войны, которая разразится вскоре. Ну и мы, соответственно, его нашли первыми. Обманули этого болвана Сфинкса, одурачили, как младенца, и теперь ответ в наших руках… но черт знает, как его выбить.

– А из какого небытия вы пришли?

– Долгая история, – поморщился Хозяин. – Прежде меня звали по-другому, я по-другому выглядел, делал другие дела и за свое любопытство поплатился жизнью. Но оказалось, что из жизни не так-то просто уйти и никто не уходит из нее навсегда.

– Рай? Ад?

– Небытие. Просто черная пустота. Представить не получится, описать тоже, – вздохнул Хозяин. – Но меня и моих друзей выпустили оттуда… Мы договорились с тамошними силами. И снова лезем на рожон, пытаясь удовлетворить свои неуемные умы.

– Что же вы собираетесь делать? – спросил я.

– Узнавать ответ, – улыбнулся Хозяин.

Вдруг Никита Бирюков поднял голову и глянул на нас. Сперва он не узнал меня, помотал головой в стороны, пытаясь вспоминать, откуда же ему знакомо мое лицо, и, в конце концов, радостно завопил:

– Борька! Неаполитанский! Ты?

– Я, – улыбнулся я.

Никита перевел взгляд на Хозяина и прищурился, а потом с расстановкой произнес:

– А вы… здесь хозяин?

И Хозяин лишь тяжело вздохнул в ответ.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В БОЛЬШОМ ТЕАТРЕ