Война и потусторонний мир

Болотницы, охнув, отпрянули, словно названное имя их отпугнуло.

– Маша, – снова позвала Александра, пользуясь заминкой, чтобы взяться за лист вернее. – Михайло Саввич послал нас. Он страдает, тоскует. Он умоляет вас вернуться…

В голубых глазах мелькнуло понимание.

– Папенька?..

– Он был здесь, Маша, приходил за вами, но его не пустили. Он плачет каждый день, и сам ни на что не способен. Сжальтесь над стариком, спасите его, как он когда-то спас вас, когда вы были ребенком.

– Папенька…

Ангельское личико вынырнуло из воды. Капли стекали по щекам, но как понять, слезы это или только болото?

Маша потянулась навстречу. Мягкие ее холодные руки обвили шею.

– Поедемте с нами, – взмолилась Александра. – Прочь из этого болота.

– Прочь?

Объятие стало крепче. Все еще глядя в глаза, Маша скользнула под воду, и Александра, не в силах вырваться, погрузилась следом. Ниже, ниже, в самую глубину и жижу. Наконец руки разжались. Александра взбрыкнула, но все члены сковало – водоросли опутали так, что не шелохнуться. Белое Машино платье на мгновение вспыхнуло волшебной рыбкой и исчезло.

«Вот ведь как, Петро… Не сразили ни пули, ни бомбы, ни разбойники, ни скелеты, а одолело гадкое грязное болото. Права была маменька, когда предрекала мне смерть от воды… Только до чего же это обидно, не выразить словами…»

Тяжесть сдавила плечи. Рядом что-то всколыхнулось – это был мертвец, белый и распухший. Так же, как и Александра, он висел, скованный водорослевыми кандалами, и выглядел спящим. Глаза его затянулись бельмами, уши и нос были обкусаны рыбой, из раскрытого рта прорастала зелень. Он висел здесь давно. И не один. Александра оцепенело оглянулась – целый лес утопленников парил вместе с ней в мутной болотной жиже – все одетые в зеленые мундиры. Могучая армия, ждущая команды своего господина.

Дыхание закончилось, легкие натянулись до предела. Александра из последних сил сжала зубы.

– Откройте рот, Александра Михайловна! – заколыхалось вдруг в голове. – Откройте рот и дышите…

Что за дьявольские советы? Это шепчет Борис или его мертвецы? Не слушать их, не слушать! Александра снова задергала ногами, пытаясь скинуть водорослевые веревки.

– Да откройте же рот, или вы умрете и превратитесь в болотного солдата! Навеки останетесь здесь слушаться Бориса и биться по его приказу!

Биться по приказу Бориса?! Вспомнилось самоуверенное: «Зеленый пошел бы вам больше…» Бешенство залепило глаза. Да ни за что! Лучше уж к Кощею!

Челюсти судорожно разжались, и в рот хлынуло колючее ледяное болото. Внутренности пригрозили лопнуть от заполнившей мути. И теперь что?

– Вот так, а теперь расслабьте шею… Расслабьте, дайте ей свободу спасти вас!

Голос, чистый и упрямый, вклинился в водоворот в мыслях, его уверенность придала сил.

Дать свободу…

Александра перестала брыкаться и замерла, позволяя телу колыхаться в болотном плену. Разжала кулаки, опустила плечи. И вдруг ощутила, как кровь взбурлила, а грудь поднялась в судорожном, прерывистом вдохе. Вода с грохотом хлынула откуда-то из горла. Невероятно, но под челюстями, в том самом месте, где раньше бугрились шрамы, теперь трепетало что-то… будто крылья стрекозы или тонкие грибные юбки.

– Ура! – обрадовались рядом совсем по-детски. – У вас получилось!

Да кто же это там, кто не дал ей сейчас погибнуть?

Александра повернулась, и в глазах будто навели резкость. Вокруг стало светлее. В зарослях роголистника она разглядела клетку, сплетенную из толстых стеблей лилий, внутри которой темнел худой мальчишечий силуэт. Присмотревшись, Александра его узнала.

– Ваше высочество! – воскликнула она и с удивлением поняла, что слышит под водой свой голос. – Егор! Что… что со мной происходит?

Егор уцепился за прутья решетки и ухмыльнулся.

– Это следует узнать у ваших отца и матери, что с вами происходит и откуда это у вас жабры.

– У меня… жабры?

– А как же. Стоило вам оказаться под водой, как они раскрылись, я сразу заметил.

– Это невозможно! Ведь я боюсь воды, маменька рассказывала, я в младенчестве едва не утонула!

– Вы уверены? Если бы ваша маменька взглянула на вас сейчас, она бы тоже подумала, что вы тонете, но ведь это неправда…

Александра снова и снова щупала мягкие складки на шее. Они вздымались и выпускали воду, щекоча подушечки пальцев совсем по-живому. Мысли заметались так быстро, что голова закружилась. Знал ли отец? Знала ли маменька? Где ее настоящая мать и кто она?

– Неужели я… русалка?

– Русалка, болотница или еще кто – нельзя сказать, но в вас явно есть кровь водяного народа. Правда, не слишком много – посмотрите, вам уже требуется воздух. Александра Михайловна, мне кажется, вам лучше поторопиться.

Дыхание и вправду пришло тяжелее. Александра задергала путы. Смерть в очередной раз отменялась, а значит, самое время выбираться.