Война и потусторонний мир

Константин некоторое время продолжал стоять все так же, задумчиво касаясь ладонью горящей щеки. Опомнившись, он поднялся и, более уже не задерживаясь, шагнул в карету. Все ожили, механизм музыкальной шкатулки снова заработал: старухи запричитали, охрана защелкала зубами, а лакеи по новой засуетились вокруг чемоданов.

Обеспокоенно оглядев багаж, Александра немедленно выхватила взглядом среди коробок и сундуков блеск знакомых ножен. Да что же они ее, шельмы, так грубо!

– Как ты ее сунул, – попеняла она лакею, – чай, не грабли! А если выскользнет при тряске? Привязывай давай крепче.

Лакей обдал ее взглядом дьячка, оторванного от гранпасьянса, и нехотя потянулся за веревкой.

Убедившись, что сабля будет закреплена, Александра встала на подножку кареты, но ее вдруг рванули за плечо. Крутанувшись, она увидела прямо перед собой ужасное лицо генерала охраны: кожа на щеках облезла, оголяя зубы, нос провалился, горящие глаза ворочались во вспухших глазницах. Сохранившиеся кое-где усы торчали над распухшей синей губой, словно частокол, по которому ночью потоптались свиньи.

– Имей в виду, живое мясо, я за тобой слежу. – Генерал взялся подгнившими пальцами за ворот. – Я у таких, как ты, почки с кашей на ужин употребляю. Ослушаешься – мигом в котел полетишь, ясно?

Он не шутил и не бросал слов на ветер, в налитом черной кровью взгляде виделось настоящее людоедство. Если бы не указ, он разделался бы с Александрой немедля.

Словно подтверждая его слова, одна из каретных лошадей грозно зафырчала и закивала головой, звеня подковой.

Александра вытянулась во фрунт.

– Так точно, ваше благородие! – отчеканила она, стараясь не вдыхать отчетливый запах мертвечины, благо сдерживать дыхание она научилась еще в Живой России, выслушивая распоряжения вечно пьяного вахмистра Маленького.

Генерал зыркнул напоследок и отпустил. Александра шмыгнула в карету и села напротив цесаревича, устроив кивер на коленях. Внутри все тянулось струной – от волнения, но еще сильнее от ожидания Кощея. Все здесь, в этом мрачном царстве, внушало страх, но от его величества веяло ужасной, мучительной смертью. Испытывать это еще раз, пусть даже воспоминания прошлой встречи расплылись и стерлись, не было никакого желания. Но не может же отец не прийти на прощание с сыном? Александра ждала, и кожаный край кивера скользил во влажных пальцах. Константин тем временем заправил выбившийся кончик шелкового платка на шее и достал из наружного кармана крошечные круглые очки в серебристой оправе. Нетопырь спрыгнул с его плеча и устроился на подголовнике.

– Его величество пожалует? – спросила Александра, мечтая поскорее избавиться от душащего чувства.

– Мы попрощались еще вчера, – сухо ответил Константин. Водрузив очки на нос, он раскрыл ту самую папку с голубым корешком и принялся перечитывать страницы.

Александра разжала задеревеневшие пальцы.

Раздались возгласы кучера о готовности, подал голос командир охраны, зацокали копыта. Щелкнул кнут, карета дернулась. Но, проехав всего лишь несколько шагов, вдруг так же резко остановилась. Голоса снаружи забеспокоились, генерал нетерпеливо гаркнул. В ответ ему заговорили быстро и с насмешкой, и Александра немедленно узнала ту, что умудрилась парой слов вывести из себя даже труп.

– Ягина Ивановна! – крикнула она, распахивая дверцу.

Едва она успела посторониться, как внутрь втиснулся вихрь из медных волос, темной шинели и черного облезлого кошачьего хвоста. Запахло травами, касторкой и мокрой шерстью.

– Ягина, что вы делаете? – изумился Константин, сдергивая очки. Нетопырь на его плече зашипел, вздергивая плоскую морду, оголяя игольчатые клыки.

Внутрь сунулась генеральская двууголка.

– Одно слово, ваше высочество, и я вытащу эту крысу из норы.

Ягина улыбнулась ему, устраивая в ногах изящный кожаный несессер:

– Какая любезность, Федор Васильевич, ваши манеры делают честь царским гвардейцам…

Генерал рыкнул и дернулся, но Константин остановил его жестом.

– Ягина, – резко сказал он. – Вам лучше немедленно покинуть карету. Вы же знаете, куда и зачем мы направляемся.

– Знаю – и пригожусь вам, вот увидишь, – уверенно сказала Ягина.

– Ваше высочество, лишняя обуза в пути ни к чему, – сказал генерал.

Ягина вцепилась в сиденье рядом с Александрой. Котяра на ее коленях выгнул костлявую спину и захрипел. Генерал брезгливо осклабился.

– На пути к столице у нас предостаточно гиблых мест. – Ягина многозначительно посмотрела на Константина. – Никто не знает, на чьей стороне сейчас соловьи и что взбредет им в голову.

– У меня прекрасная охрана.

– А как насчет отбитых ими недавно подвод из Медной горы? У соловьев предостаточно огненной соли, уверена, что они не преминут потренироваться на твоей прекрасной охране. Раз уж ты отказался от свиты, возьми хотя бы меня – со мной Соловей всегда предпочитал не связываться…

– Потому что он знал, что от вас только беды.

– И все же я трижды уходила от него живьем, да еще и с гостинцами.

Константин несколько раз ударил пальцами по колену. Переменил позу, усаживаясь глубже в подушки.