Война и потусторонний мир

– Благодарю вас, Федор Васильевич, – сказал он, повернувшись к двууголке, – прикажите двигаться.

Скелет бросил последний горящий взгляд на Ягину, а потом на всякий случай и на Александру, и прикрыл окошко.

– Двигайся, мертвый, что ли! – прикрикнул он кучеру.

Карета тронулась.

Вернув очки на тонкую переносицу, Константин вновь уставился в свою папку и сделал вид, что ничто остальное его не заботит. Ягина, не найдя это удивительным, деловито сбросила шинель, откинулась на бархатной подушке, устроила поудобнее больную ногу и с блаженством потянулась. Вдруг, опомнившись, она нагнулась к перламутровому несессеру, достала из его недр не что иное, как обычный пупырчатый огурец, и, разломив, положила перед Баюном. Кот лениво принялся за еду, топорща усы и издавая хруст наподобие печатного станка Гутенберга.

Константин оторвал раздраженный взгляд от бумаг. Сначала он сверлил кота, но, убедившись, что шум утихнет не скоро, воззрился на Ягину.

– Как вы вообще выбрались из-под ареста? – спросил он, глядя поверх круглых стекол.

– Прогрызла кирпичи своими железными зубами. – Ягина улыбнулась, демонстрируя белые и отнюдь не железные зубы.

Константин поджал губы.

– Главнокомандующая будет в ярости.

– Не впервой. – Ягина дернула за колечко, приподнимая рулонную шторку на окне, и выглянула наружу. – Вот увидишь, Коко, ты будешь рад, что я присоединилась к поездке. Но осознаешь это, как обычно, когда я в очередной раз вытащу тебя из передряги.

– Так, значит, наша дорога опасна? – решилась подать голос Александра.

Возможно, задавать вопросы в присутствии цесаревича было ей не по чину, и все же теперь безопасность пассажиров этой кареты стояла выше этикета. Ведь что ни говори, а Александра тоже назначена здесь охраной.

Насмешливый взгляд Ягины говорил о том, что ее слова – порядочное преуменьшение.

– С тех пор как между Лесным царством и Мертвым пролегли Лихие земли, прямая дорога закрыта. Приходится ехать в обход, по мосту через Смородину. Сам переезд – не прогулка по розовой аллее, но он еще и проходит по границе с соловьиным каганатом.

– Соловьи… это те, что птицы? – неуверенно спросила Александра.

– Разбойники, – поправила Ягина. – Они, конечно, утверждают, что ведут род едва не от Сирина, однако, право, для потомков великого вестника их сундуки слишком пухнут от чужого золота. Прошлый великий каган, Соловей Одихмантьевич, был той еще птицей. Он обещал Мертвому царству помощь в войне, а сам то и дело нападал на подводы, бил охрану и брал все, что не прикрыто охранным заклятием, за это и пострадал. Кощей приказал выловить их главный отряд вместе с Соловьем, сначала отрубил свистящие пальцы, а потом всех расстрелял и развесил по деревьям, мол, пусть там посвищут.

Ягина посверлила Константина взглядом, но тот не поднимал глаз от бумаг, правда, листы не перевертывал уже давненько. Нетопырь, успокоившись какое-то время назад, слетел с его плеча, прицепился вниз головой на распорке под потолком кареты и завернулся в крылья. Александра только сейчас заметила, что кожаные перепонки слева у него перебиты шрамом.

– Кто же сейчас управляет каганатом? – спросила Александра.

– Синица, его дочь, – ответила Ягина. – И поверьте, нам всем лучше не попадаться к ней в руки.

За окном резко стемнело. Карета въехала на узкую дорогу в ущелье, по обеим сторонам огороженную крутыми утесами. Небо все еще висело натянутой простыней, низко и плотно, редкие черные облака нанизывались на зазубрины гор, как на вилки. Александра обвела взглядом рубленые уступы в скалах, отмечая их удобство для засады и внезапного обстрела.

– Возможно, для всех будет безопаснее, если мне будет разрешено держать при себе саблю?

Константин открыл новый лист бумаги.

– Это исключено.

Ягина подхватила кота под брюхо и перебралась на сиденье рядом.

– Что это ты читаешь, Коко?

– Сударыня, я в последний раз прошу вас не называть меня так.

– Ах, «сударыня»… – хмыкнула Ягина. – Ну хорошо, прости, милый Константин, я больше не буду. Но поделись же, какие там секреты.

– Не думаю, что вам это будет интересно.

– И отчего ты сделался такой ледяной? В детстве ты вовсе не был букой. Неужели торопишься подстроиться под невесту? Или в самом деле мерзнешь? Но вот же, у нас есть Александр Михайлович, он горячее с каждым часом. Почему бы вам не обняться?

Щеки Александры вспыхнули от подобной шутки. Константин же, очевидно, привычный к колкостям Ягины, не двинул и бровью.

– Увольте.

– Ах да, твое прикосновение для него смерть, я и забыла. Ну хотя бы в перчатке, это же безопаснее? Тоже не желаешь? Тогда… постой, дай же я тебя сама согрею. Александр Михайлович, не одолжите?

Не совсем понимая, что от нее требуется, Александра кивнула и почувствовала прикосновение прохладной ладони.

– Ягина, я прошу вас остановиться. – Голос Константина зазвучал серьезнее. – Я не желаю касаться живого тепла, ни в каком виде.

Не слушая, Ягина потянулась к нему. Он отстранился, хлопнул папкой по колену.

– Перестаньте!