Война хаоса

К северу от города и к югу от него собираются части Земли – они медленно стягивались туда все последние несколько дней, по тропам, о которых Расчистка и понятия не имеет, держась на достаточном расстоянии, чтобы враг не мог их услышать.

А еще в голосе Неба я вижу другой отряд, многочисленный, скрытый, но готовый и ждущий на дальних холмах.

Прямо сейчас, в этот самый момент Земля готова обрушиться на Расчистку во всей своей мощи.

И уничтожить ее всю.

Мы подождем вестей с дальних холмов, снова показывает Небо, на сей раз тверже. Терпение. Воин, ударивший слишком рано, – это мертвый воин.

А если голоса покажут то, что мы хотим?

Он взглянул на меня – глаз блеснул, и этот блеск распространился на голос… который вырос до размеров целого мира, показывая все, что грядет, что намерено случиться… все, что я так хочу считать правдой.

Если, показывает он, голоса с дальних холмов подтвердят, что Расчистка действительно потратила все свое большое оружие…

…то война завершится сегодня, заканчиваю я. Нашей победой.

Он кладет руку мне на плечо, окружает своим голосом, согревает меня им, втягивает в голос всей Земли.

Если, и только если, показывает он.

Если, и только если, показываю в ответ.

И совсем тихо, так, что слышу, возможно, лишь я в целом мире, он показывает: Теперь Возвращение доверяет Небу?

Да, показываю я без малейших колебаний. Прости мне мои сомнения.

В животе у меня щекочется ощущение пророчества и будущего, ощущение, что все случится сегодня, что оно точно случится, и все, что я хочу навлечь на Расчистку, уже здесь и ждет – передо мной, перед нами всеми, что Бремя наконец-то будет отомщено, и мой один особенный будет отомщен, и я тоже буду отомщен…

Внезапный рев разрывает ночь пополам.

Что это? – показываю я и уже чувствую, как его голос ищет, тянется сквозь ночь, глядя и глазами тоже… ищет источник звука и чувствует, как волной поднимается ужас – еще одно оружие, – что мы ошиблись, мы просчитались…

Там, показывает он.

Вдалеке, совсем маленький отсюда, над вершинами дальних холмов…

Корабль подымается в воздух.

Мы смотрим, как он неторопливо взмывает во тьму, словно речной лебедь – первыми тяжелыми ударами крыльев…

Ближе! – требует Небо. Неужели нет ни одного голоса ближе?

Корабль – не больше чем маленький огонек в ночи – начинает медленный круг над вершиной холма, кренясь на вираже. Снизу вспыхивает свет и падает в лес, и разгорается ярче среди деревьев, а секунду спустя доносится БУММ и катится через долину к нам.

А за ним с дальних холмов приходят голоса.

Небо издает клич, и мы с ним вдруг оказываемся среди вспышек, падающих с корабля… под гулкими, разрывающими лес взрывами. Вспышки отовсюду, со всех сторон, от них невозможно убежать, весь мир рвется на части. Глаза Земли видят эти вспышки, она чувствует боль, а потом ее голоса гаснут один за другим, словно кто-то затоптал костер…

Я слышу, как Небо посылает категорический приказ отступить.

Нет! – кричу я.

Небо бросает на меня пронзительный взгляд.

Ты предпочтешь, чтобы их всех убили?

Они ХОТЯТ умереть, и сейчас у нас есть шанс…

Небо бьет меня по лицу тылом ладони.

Я шатаюсь и чуть не падаю; боль отдается во всей голове сразу. Я изумлен.

Ты сказал, что доверяешь Небу, было такое? показывает он, и гнев у него в голосе сжимает меня с такой силой, что мне становится больно.

Ты ударил меня!

БЫЛО ИЛИ НЕТ? Его голос разом вышибает все мысли у меня из головы.

Я отвечаю ему свирепым взглядом, внутри подымается мой собственный гнев… Но да, показываю я.

Значит, ты доверишься мне и сейчас. Он обращается к Путям, ждущим в арке позади. Отзовите Землю с дальних холмов. Земля к северу и югу ждет моих дальнейших указаний.

Пути немедленно доставляют приказы Неба непосредственно ждущей их Земле.

Приказы, отданные на языке Бремени, чтобы я точно их понял.

Приказы отступить…

А не атаковать.

Небо на меня не смотрит, стоит спиной ко мне, но я снова читаю его лучше и четче, чем любая Земля… лучше, возможно, чем Земле вообще полагается читать свое Небо.

Ты этого ждал, показываю я. Ты ждал, что будет еще оружие.

Он все еще на меня не смотрит, но перемена в голосе свидетельствует, что я прав.

Небо не лгал Возвращению, показывает он. Если бы другого оружия не случилось, мы бы сейчас, в эту самую секунду, уже переходили в наступление.