Война хаоса

И когда в воздухе снова затрещали выстрелы и спаклы снова принялись падать и отступать, и спотыкаться о своих во внезапной неразберихе, я увидел, как к нам несется мистер Тейт, и не дал ему даже рта раскрыть…

– Погасить огонь! БЫСТРО!

Он бросил один взгляд на мэра – все еще на коленях, все еще в крови, – коротко кивнул и кинулся к другой группе солдат, веля брать ведра, спасать нашу еду и воду…

Мир кругом совсем сорвался с катушек – он орал, визжал, рвался в клочья, а строй солдат уже наступал, давил противника, оттесняя его от воды…

Я стоял над мэром, он – на коленях передо мной, держась за голову, и кровь густо текла и капала по рукам, и нет, я не наклонялся к нему, не проверял, в порядке ли он, я ничего ровным счетом не делал, чтобы ему помочь.

Но я и не бросал его тут одного.

– Ты ударил меня, Тодд, – голос был вязок, как кровь.

– Да тебя надо было ударить, идиот! – рявкнул я. – Из-за тебя бы всех здесь поубивали!

Тут он, наконец, поднял глаза – не отнимая руки от раны.

– Это правда. Ты правильно сделал, что меня остановил.

– Я серьезно!

– Я тоже серьезно, Тодд, – едва выговорил он, тяжело дыша. – В нужный момент, когда в том возникла нужда. Ты повел за собой людей.

Вот после этих слов цистерна и рухнула.

[ВИОЛА]

– Там большая атака, – сообщил Брэдли, когда мы подбежали к нему.

– Насколько большая? – я уже лезла в карман за коммом.

– Один из зондов показал крупную вспышку, а потом…

Он замолчал, потому что до нас донесся новый звук.

Крики на опушке леса.

– Что еще? – гаркнула Симона.

Голоса на краю леса… люди вставали от костров… еще крики…

И вдруг Ли…

Ли…

Он, спотыкаясь, показался из толпы…

Весь покрытый кровью…

Закрывая руками лицо…

– ЛИ!!!

Я уже бежала к нему, так быстро, как только могла, но меня тормозила температура, и я уже теряла дыхание… Мимо меня пронеслись Брэдли и мистрис Койл. Они схватили Ли, уложили его на землю; мистрис Койл с усилием оторвала его ладони от залитого кровью лица…

В толпе истошно вскрикнул еще один голос…

Потому что мы увидели…

Его глаза…

Их больше не было.

Просто не было, и всё…

Выжжены напрочь, остались две кровавые ямы…

Выжжены, будто кислотой…

– Ли, – пролепетала я, падая на колени рядом с ним. – Ли, ты меня слышишь?

– Виола? – он слепо протянул ко мне свои кровавые руки. – Я тебя не вижу! Я не вижу!

– Я здесь! – я схватила эти алые ладони, крепко сжала. – Я здесь!

– Что случилось, Ли? – очень тихо и спокойно спросил Брэдли. – Где остальные из охотничьей партии?

– Мертвы, – отвечал Ли. – Господи, они все мертвы. Магнус погиб.

И мы уже знали, что он скажет дальше, – знали, потому что видели у него в Шуме…

– Спаклы, – произнес он. – Спаклы идут.

[ТОДД]

Опоры цистерны подломились, и огромный металлический контейнер с водой рухнул вниз – почти слишком медленно, чтобы это было по-настоящему…

Он упал на землю, раздавив собой по меньшей мере одного солдата…

И вся наша питьевая вода до последней капли вырвалась оттуда, как стена, как потоп…

И помчалась прямо на нас…

Мэр все еще качался на ногах, все держался за голову.

– БЕГИТЕ! – взревел я одновременно голосом и Шумом, схватился за рукав его драгоценной генеральской униформы, потащил прочь…

Стена воды ударила по улице, выплеснулась на площадь вслед за нами, сшибая с ног солдат и спаклов, смывая палатки и койки в один сплошной суп…

По дороге волна погасила горящий провиантский склад… – но погасила его нашей последней водой…

Я тащил мэра практически волоком, пытаясь убраться с пути потопа, сквозь толпу солдат, на которых я орал: «ШЕВЕЛИТЕСЬ!»…

И они действительно шевелились…

Мы вскочили на крыльцо какого-то дома…

И вода пронеслась мимо, омочив нас аж до колен, – но мимо и спадая с каждой секундой, уходя в землю…

И наше будущее вместе с ней.

И вот уже, почти так же быстро, как пришла, она ушла, оставив болото на площади, полное мусора и тел… всяких тел…

Едва переводя дыхание, я беспорядочно прыгал глазами по этому хаосу (мэр не спеша приходил в себя рядом)…

И тут я увидел…

Ох, нет…

На земле, повернутый водой на бок…

Нет…

Джеймс.

Лицом кверху, уставив глаза в небо…

С дырой в горле.

Я смутно сознавал, што бросил ружье, что побежал к нему, поскальзываясь и плеща по лужам… што упал на колени рядом…

Джеймс, которого я контролировал. Джеймс, которого послал туда безо всякой разумной причины, кроме моего «хочу»…

Которого послал прямиком на смерть.

Нет…

Пожалуйста, нет…

– Да, это чертов позор, что и говорить, – голос мэра у меня за спиной был такой искренний… почти добрый. – Мне очень жаль твоего друга. Но ты спас меня, Тодд. Дважды. Один раз от моей собственной глупости, и другой – от потопа.

Я ничего не ответил. Я не мог отвести глаза от лица Джеймса, такого невинного, такого милого, открытого, дружелюбного… даже теперь, когда от него не было больше ни звука.

Битва покидала город. Ружья мистера О‘Хеа трещали где-то на дальних улицах. Но какая теперь разница?

Они лишили нас цистерны.

Они нас убили.

Я едва расслышал, как мэр вздохнул.