Война хаоса

– Все нормально. – Я вижу себя сначала в Шуме Уилфа, потом – в Шуме Ли. – Спасибо вам.

– Всегда пожалуйста! А теперь-то что будет? – спрашивает Уилф.

– Мэр полетел к океану, – говорю я. – Значит, и нам надо туда.

Вот только Желудь подо мной дышит так тяжело, что я сомневаюсь в его возможностях…

Внезапно Брэдли испуганно охает и роняет поводья Ангаррад, хватаясь обеими руками за голову и тараща глаза…

И звук… очень, очень странный звук эхом отдается в его Шуме – не слово и не картинка, а просто звук…

– Брэдли?..

– Они идут, – выпаливает он каким-то чужим голосом, странным и очень громким, глядя перед собой невидящими глазами. – ОНИ ИДУТ!

[Небо]

Что это было? – вопрошаю я. Что ты сделал?!

Я заглядываю глубоко в его голос, пытаясь понять природу этого странного звука…

И наконец понимаю.

От потрясения я даже злиться не могу, хотя имею полное право.

Я говорил гласом, зачарованно произносит Источник. Гласом целого мира.

В нем эхом отдается некая фраза: не на языке Земли или Бездны, а на некоем сочетании устной речи и мыслеобразов. Фразу эту сейчас передают друг другу Проводники – новые Проводники…

Проводники Бездны…

Мой голос суживается. Как?!

Не знаю, тяжело дыша, показывает он. Видимо, люди всегда обладали тем же даром, что и Земля, но не знали, как им пользоваться, пока вы не открыли мой голос. А Брэдли – прирожденный Проводник…

Ты их предупредил, злобно показываю я.

У меня не было выбора.

Я поднимаю кислотное ружье и навожу на него.

Если моя смерть принесет тебе успокоение, если она остановит этот смертельный марш, тогда убей меня. Я с радостью принесу эту жертву.

Я вижу в его голосе, что он говорит чистую правду. Я вижу, что он снова думает о Ноже, о Тодде – с прежней всепоглощающей любовью. И это чувство – готовность попрощаться с жизнью, если это спасет жизнь Ножа, – эхом отдается в его голосе, как минуту назад отдавалось послание Бездне…

Нет. Я опускаю оружие – в Источнике тотчас поднимается надежда. Нет, ты пойдешь с нами и будешь смотреть, как они умирают. Я отворачиваюсь и пускаю бэттлмора еще быстрей, чем прежде. Ты пойдешь с нами и увидишь смерть Ножа.

[Виола]

– Они идут, – шепчет Брэдли.

– Кто? – спрашиваю я. – Спэклы?

Он кивает, все еще сам не свой от пережитого.

– Все до единого. Сюда идут все спэклы этой планеты.

Стоящие ближе к нам люди охают, и Шум мгновенно разносит весть дальше.

Брэдли сглатывает слюну.

– Со мной говорил Бен, – шепчет он.

– Что? Как?..

– Понятия не имею. – Брэдли качает головой. – Неужели больше никто не слышал?

– Нет, – отвечает Ли. – Но если это правда, какая разница?

Брэдли кивает:

– Это правда, поверь мне. – Он окидывает взглядом толпу. – Спэклы идут на нас войной.

– Тогда мы должны обороняться, – решительно говорит Ли и уже поворачивается к солдатам, большинство из которых растерянно озирается по сторонам. – Стройтесь! Готовьте пушки! Сюда идут спэклы!

– Ли! – вскрикиваю я, наконец обретя дар речи. – Нам никогда не побить такую…

– Нет. – Он разворачивается и направляет свой Шум прямо в меня. – Но мы выиграем время, чтобы ты успела добраться до океана.

Я умолкаю.

– Схватить мэра – единственный способ положить конец этому аду, – говорит Ли. – Да и Тодда надо выручать.

Я в отчаянии смотрю на Брэдли. Смотрю на лица людей вокруг нас – измученных людей, которые неизвестно каким чудом пережили столько горестей и бед, чтобы погибнуть в безнадежной войне. Из долины внизу на холм взбирается густой туман, он приглушает звуки и накрывает все белой дымкой, так что люди вокруг становятся похожи на привидений.

– Если мы отдадим им мэра, возможно, они успокоятся, – говорит Брэдли.

– Но… – Я смотрю на Желудя, который все еще тяжело дышит, его морда вся в белой пене. – Лошадям нужен отдых. Они не смогут…

Жеребенок, говорит Желудь, опустив голову. Едем. Едем сейчас.

Спэклы, говорит Ангаррад, которая тоже тяжело дышит. Спасти моего жеребенка.

– Желудь…

Едем СЕЙЧАС! – решительно перебивает меня он.

– Поезжайте, – говорит Ли. – Спасите Тодда. Может, и нас успеете.

Я смотрю на него:

– Ты возглавишь армию, Ли?

– Почему нет? – улыбается он. – Кто только ее не возглавлял, попробую и я.

– Ли…

– Не нужно. – Он поднимает руку, словно хочет коснуться моей ноги, но не касается. – Я знаю. – В следующий миг он уже поворачивается к солдатам и кричит: – Я сказал «стройся»!

И что вы думаете? Они начинают строиться.

– Попробуйте решить все мирным путем, – говорю я Уилфу. – Остановите их, скажите, что мы приведем мэра, спасите как можно больше людей…

Уилф кивает: