Война хаоса

Погладив Ангаррад, я заново надеваю на нее попону, чтобы она не мерзла. Жеребенок, твердит она, жеребенок.

С ней все еще что-то неладно. Она почти не поднимает головы, и в седло я сесть даже пытаюсь. Зато она хотя бы начала разговаривать, и Шум ее больше не кричит.

Больше не кричит о войне.

Я закрываю глаза.

(Я – круг, круг – это я, – мысль, легкая как перышко…)

(потому что Шум можно скрыть и от себя самого…)

(заглушить крики, заглушить смерть…)

(заглушить всё, что ты видел и больше никогда не хочешь видеть…)

(но этот странный гул на заднем плане, который скорее чувствуешь, чем слышишь…)

– Как думаешь, когда уже что-нибудь начнется? – вдруг спрашивает солдат.

Я открываю глаза.

– Пусть лучше не начинается. Так хотя бы никто не умирает.

Он кивает и опускает взгляд:

– Меня зовут Джеймс.

Он произносит это с надеждой человека, у которого умерли все друзья.

– Тодд, – представляюсь я.

Мы переглядываемся, а потом солдат бросает взгляд мне за спину и убегает выполнять следующее поручение.

Потому что из палатки выходит мэр.

– Доброе утро, Тодд! – улыбается он, потягиваясь.

– Кому доброе, а кому не очень, – бурчу я в ответ.

Мэр только лыбится, как идиот:

– Я знаю, как трудно и неприятно ожидание. Особенно когда знаешь, что в любую секунду на нас могут спустить реку, и мы все утонем.

– Что же мы не уйдем отсюда? – спрашиваю я. – Виола говорит, на берегу океана есть заброшенные деревни. Мы могли бы собраться с силами и…

– Потому что это мой город, Тодд, – отвечает мэр, наливая себе кофе из котелка, подвешенного над костром. – Бросить его – значит потерпеть поражение. Таковы правила игры. Спэклы не откроют плотину, потому что в таком случае мы ударим по ним ракетами. И нам, и врагу придется искать новые способы ведения войны.

– Это не твои ракеты, – замечаю я.

– Правильно, ракеты Виолы, – с улыбкой отвечает он. – Мы оба видели, на что она способна ради тебя.

– Господин Президент? – Это мистер Тейт, вернувшийся с ночного патрулирования. Рядом с ним идет какой-то старик. – К вам делегат пришел.

– Делегат? – с наигранным удивлением переспрашивает мэр.

– Да, сэр, – кивает старик. Он мнет в руках шляпу и не знает, куда деть глаза. – Я от горожан.

Мы с мэром машинально оглядываем дома и улицы, которые когда-то были полны Шума. После атаки спэклов город опустел. А сейчас подумать только! В конце главной улицы собрались люди – в основном старики, но есть и несколько женщин помоложе, одна из которых держит на руках ребенка.

– Мы не знаем, что происходит, – продолжает старик. – Мы услышали взрывы и побежали…

– Война – вот что происходит, – обрывает его мэр. – Решающее событие для судьбы всей планеты.

– Да, это мы поняли… – мямлит старик. – Но потом река пересохла…

– И теперь вы решили, что безопаснее все-таки в городе? – спрашивает мэр. – Как вас зовут, делегат?

– Шоу, – отвечает старик.

– Что ж, мистер Шоу, – говорит мэр, – времена сейчас тяжелые: город и армия нуждаются в вас.

Взгляд мистера Шоу нервно мечется между мной, мэром и мистером Тейтом.

– Ну конечно, мы готовы всячески помогать нашим мальчикам, – отвечает старик, теребя в руках шапку.

Мэр кивает – почти ободряюще.

– Но в городе нет электричества, верно? – усмехается он. – С тех пор, как все сбежали. Нет огня. Не на чем готовить пищу.

– Верно, сэр, – соглашается старик.

Мэр на секунду умолкает.

– Вот что я вам скажу, мистер Шоу. Я отправлю людей на станцию, пусть попробуют ее запустить. – Мэр улыбнулся. – Может, нам удастся восстановить электроснабжение хотя бы в части города.

Мистер Шоу потрясен до глубины души. И я его понимаю.

– Спасибо, господин Президент! Я ведь только хотел спросить, можно ли… – бормочет он.

– Что вы, что вы, – перебивает его мэр. – Ради кого мы сражаемся, если не ради вас? Так, одно дело мы уладили, и теперь я хочу обратиться за помощью к вам и остальным горожанам. Вы можете поставлять на фронт провизию и предметы первой необходимости? Я говорю главным образом о еде, но горожанам придется нормировать и воду. Война касается всех, мистер Шоу, и наша армия ничего не добьется без крепкого и надежного тыла.

– О, конечно, господин Президент! – Мистер Шоу так удивлен, что едва может говорить. – Спасибо огромное!

– Капитан Тейт? Будьте добры, соберите группу инженеров, пусть идут с мистером Шоу на электростанцию и попытаются не дать нашим людям умереть от холода, – приказывает мэр.

Когда мистер Тейт и мистер Шоу уходят, я перевожу изумленный взгляд на мэра.

– Почему вы даете горожанам тепло, когда вся армия греется у костров? Почему вы потворствуете мирным жителям?

– Потому что на наших глазах разворачивается не одно сражение, а несколько, Тодд, – отвечает мэр. – И я намерен выиграть все!

[Виола]