Война хаоса

Не понимаю… Он этого хочет? Или он просто показал нам себя? Небо повернулся ко мне. Ты говорил, что голоса для них как проклятье, как болезнь, которую надо «лечить». Может, он просто хочет тишины?

Он хочет нашего полного уничтожения, отвечаю я. Вот что он имел в виду. Мы должны напасть. Мы должны уничтожить их, пока не поздно…

Ты как нарочно забываешь о втором послании.

Я нахмурился. Второе послание было от Ножа – тот, видимо, тоже начал принимать «лекарство», чтобы спрятаться от остальных, как последний трус. Небо попросил уцелевшую Землю еще раз показать нам его послание, и мы увидели…

Ужас и стыд за жестокое обращение с Землей – хорошо знакомый мне бесполезный ужас. А потом – нежелание Ножа, его избранницы и их друзей с воздушного судна продолжать войну… мечта о планете, на которой хватило бы места всем.

Мечта о мире.

Нож не может говорить за всех, показал я.

Но мысль об этом снова и снова крутилась в голосе Неба.

Потом он ушел, а мне велел остаться.

Я кипятился несколько часов, потому что знал: Небо сидит в своем тайнике и обдумывает предательский мир. С наступлением темноты он наконец вернулся, в голосе по-прежнему крутились тревожные мысли.

Ну? – злобно спросил я. Что будем делать?

И тут в ночной воздух поднялась та странная медленная ракета.

Всем быть начеку, повторяет Небо, и мы смотрим, как ракета описывает в ночи широкий полукруг. Наблюдаем мы и за небом над долиной – не летит ли к нам другая ракета или воздушное судно, – и за дорогой, и за марширующими армиями… Наблюдаем и гадаем, что это: случайный выстрел? знак?

Мы смотрим всюду. Но только не на склон у нас под ногами.

Взрыв затрагивает всю Землю, опаливая губы, уши, глаза и кожу каждого из нас: часть Земли взлетает на воздух вместе с кромкой холма, и, умирая, они широко распахивают голоса, так что мы все умираем вместе с ними, все терпим их раны, все задыхаемся в том же дыму, все корчимся под градом камней и пыли, который сшибает нас с Не…

Небо, слышу я.

Небо? – пульсирует в моем теле. Небо? Этот пульс сотрясает всю Землю, потому что на миг, на короткий и страшный миг…

Голос Неба затихает.

Небо? Небо?

Сердце бешено колотится у меня в груди, мой голос присоединяется к общему гласу. Я кое-как встаю на ноги и, борясь с дымом, в панике зову: Небо! Небо!

И тогда…

Небо здесь, показывает он.

Я бросаюсь к груде камней и начинаю их разгребать, рядом появляются другие руки, и все вместе мы выкапываем Небо из завала. На его лице и плечах алеет кровь, но доспехи спасли ему жизнь. Он встает, вздымая облако пыли и дыма…

Мне нужен посланец, показывает он.

Небо отправляет к Бездне посланца.

Не меня, как я ни умолял.

Он поручил это тому же уцелевшему, что принес нам первое послание от Бездны. Мы все смотрим на мир его глазами. Он идет по дороге к городу, а за ним следуют Проводники, останавливаясь на равном расстоянии друг от друга и образуя цепь, по которой голос Земли, подобно длинному языку, проникает в Бездну.

Мы смотрим его глазами на лица расступающейся Бездны: они не хватают его и не смеются, как в прошлый раз, в их голосах слышится приказ вожака – освободить дорогу посланцу.

Мы должны немедленно открыть плотину, показываю я.

Но Небо отталкивает мой голос.

Посланец идет по улицам города и наконец оставляет за спиной последнего Проводника. Он приближается к главной площади, на которой стоит их вожак, человек по имени Прентисс, стоит и ждет встречи с нами, как будто он – Небо Бездны.

Но он не один. Рядом – три безголосых, включая любовь Ножа – Нож так часто о ней думал, что ее лицо я знаю лучше собственного. Нож стоит рядом с ней, такой же безмолвный, как в прошлый раз, в глазах все та же бессмысленная тревога.

– Приветствую, – говорит кто-то.

Не вожак.

Это одна из безголосых. Они издают звуки только с помощью губ и языка. Безголосая выходит вперед и протягивает руку посланцу, но вожак Бездны перехватывает ее, и несколько секунд между ними идет безмолвная борьба.

Тогда вперед выходит Нож.

Он делает шаг навстречу посланцу.

Вожак и безголосая, вцепившись друг в друга, удивленно смотрят на него.

Тем временем Нож произносит:

– Мир. Мы хотим мира. Что бы ни говорили эти двое, мы хотим только мира.

Я чувствую, как Небо рядом со мной вбирает смысл этих слов и интонацию, а потом через посланца проникает глубоко в голос Ножа.

Нож охает.

А Небо слушает.

Земля не знает, что он слышит.

Что ты делаешь? – спрашиваю я.

Но Небо уже посылает через Проводников свой ответ…

Глас Земли спускается с холма, струится по дороге на площадь и проникает в голос посланца…

Все происходит так быстро, словно решение давно принято…