Война хаоса

– Сперва они обменяются приветствиями, – говорит мэр, не сводя глаз с проекции. – Так начинаются все переговоры. Потом обе стороны покажут свою силу и наконец выразят надежду на заключение мира. Все очень церемонно и торжественно.

Мы наблюдаем за Брэдли: похоже, он действует в точности так, как предсказал мэр.

– Спэкл спешивается! – замечаю я.

Вожак медленно, но грациозно спускается со спины бэттлмора, снимает шлем и отдает его ближайшему спэклу.

Затем устремляется навстречу посланцам.

– Виола тоже, – говорит Уилф.

Желудь встает на колени, и Виола осторожно сходит на землю. Затем она отворачивается от коня и молча ждет вожака спэклов, который все еще медленно идет к ней с протянутой рукой…

– Пока все очень хорошо, – успокаивает меня мэр. – Даже отлично.

– Лучше молчи.

– Эй! – вскрикивает Уилф, резко подаваясь вперед…

И я вижу…

В толпе солдат на площади поднимается взволнованный ропот: они тоже видят…

Из полукруга вырывается один спэкл…

Он бросается прямо к вожаку…

Вожак удивленно поворачивает голову…

А в руке бегущего спэкла вспыхивает на солнце длинный нож…

– Он хочет его убить!.. – Я вскакиваю на ноги.

Спэкл подбегает к вожаку, нож наготове…

Вот он совсем рядом…

Но бежит дальше…

Дальше…

Мимо вожака, который предостерегающе вскидывает руки…

Спэкл уворачивается…

И бежит…

Прямо к Виоле…

Тут я его узнаю.

– Нет, – выдавливаю я. – Нет!

Это 1017-й…

Он бежит на Виолу…

С ножом в руке…

Он ее убьет…

Он убьет ее, чтобы наказать меня…

– Виола! – кричу я во всю глотку. – ВИОЛА!

Любовь Ножа

[Возвращенец]

Близится рассвет, показывает Небо. Уже скоро.

Он возвышается передо мной в полном ритуальном облачении: узорная глина покрывает грудь и руки – на боевых доспехах таких узоров не бывает, – ритуальный шлем балансирует на голове, похожий на остроконечную хижину, а сбоку висит такой же тяжелый ритуальный меч.

Выглядишь нелепо, показываю я.

Я выгляжу так, как подобает вожаку, ничуть не обидевшись, показывает Небо.

Мы даже не знаем, придут они или нет.

Придут, заверяет меня Небо. Обязательно.

Он слышал, как я поклялся помешать заключению мира. Я точно знаю, что слышал. Я был слишком зол, чтобы пытаться скрыть свои чувства, хотя… он бы и так все понял. При этом Небо не отстраняет меня от себя, настолько уверен он в моей полной беспомощности.

Не думай, что я так легко соглашусь на мир, показывает Небо.

Не думай, что они будут свободно править нашей планетой. История с Бременем не повторится – я не позволю.

Я чувствую, как в глубине его Шума, на самом дне, что-то мерцает.

У тебя есть план, усмехаюсь я.

Скажем так, я бы не вступил в эти переговоры, не подготовившись к любому развитию событий.

Ты это говоришь, чтобы меня успокоить, показываю я. На самом деле они получат все, что хотят, а остальное потом возьмут силой. В итоге мы останемся ни с чем.

Он вздыхает.

Небо вновь призывает Возвращенца к доверию. В знак своей искренности я возьму тебя на переговоры с Бездной.

Я поднимаю на него удивленный взгляд. Голос у него в самом деле чистый…

(а в моем – жажда прикоснуться к его голосу, убедиться, что Небо действительно на моей стороне – на стороне Бремени и Земли. От желания доверять ему в груди свербит и ноет…)

Мое обещание в силе, показывает Небо. Источник твой, поступай с ним как сочтешь нужным.

Я все приглядываюсь к нему, пытаясь прочесть его голос, полный громадной и ужасной ответственности за Землю – ее бремя давит на Небо каждую минуту каждого дня и ночи; полный тревоги за меня, изглоданного ненавистью и жаждой мести; полный волнений за грядущие дни, недели и месяцы, за неизбежные перемены в судьбах Земли, которые уже начались. Еще я вижу, что если придется, если так будет лучше для всей Земли, он готов действовать в одиночку, без меня. Он готов меня бросить.

Но это причинит ему много горя.

А на самом дне его голоса я вижу план.

Я приду, показываю я.

У самого края горизонта появляется розовый отсвет. Небо всходит на своего бэттлмора. Его лучшие воины, тоже в ритуальных облачениях и с ритуальными мечами, выстраиваются широким полукругом вдоль изломанной кромки холма. Дальше Бездну никто не пустит.

Голос Земли широко открыт, глазами Неба все внимательно наблюдают за кромкой холма. Мы едины, показывает Небо остальным. Мы – Земля, и мы едины.

Земля повторяет за ним этот напев, связывающий их неразрывной нитью перед лицом врага.