Война хаоса

Я медлю, но потом все же беру листок. На нем написано несколько слов – круглых, жирных и совершенно непонятных.

– Прочти, – говорит мэр.

Я тут же выхожу из себя:

– Нарываешься?!

– Пожалуйста, – мягко просит мэр, и хотя внутри у меня по-прежнему все клокочет, я невольно опускаю взгляд на листок. Те же непонятные слова, написанные рукой мэра, – точно горизонт, до которого нипочем не добраться. – Посмотри на слова и скажи мне, что они значат.

Бумага чуть мерцает в свете костров. Почти все слова короткие и по меньшей мере два мне знакомы – это мое имя…

Уж собственное имя различит даже такой дурак, как я…

Первое слово я тоже где-то видел…

Меня зовут Тодд Хьюитт, я родом из Нью-Прентисстауна.

Я изумленно моргаю.

Ей-богу, так и написано! Каждое слово горит, будто солнце.

Меня зовут Тодд Хьюитт, я родом из Нью-Прентисстауна.

Поднимаю глаза. Лицо мэра напряженное и сосредоточенное, но привычного гула я не слышу, только легкое жужжание.

(как когда мысленно твердишь слова про круг…)

– Что там написано? – спрашивает мэр.

Я опускаю глаза на листок. И читаю вслух:

– Меня зовут Тодд Хьюитт, я из Нью-Прентисстауна.

Мэр громко выдыхает, и жужжание сразу обрывается.

– А теперь?

Я снова смотрю на слова. Они никуда не делись, но смысл как-то странно от меня ускользает…

Впрочем, не совсем.

Меня зовут Тодд Хьюитт, я из Нью-Прентисстауна.

Вот что там написано.

По-прежнему.

– Меня зовут Тодд Хьюит, – читаю я уже медленней, потому что пытаюсь разглядеть, – я из Нью-Прентисстауна.

– Совершенно верно, – кивает мэр.

Я опять поднимаю глаза:

– Это не по-настоящему! Ты просто вложил слова мне в голову.

– Нет, – качает головой мэр. – Я долго пытался понять, как спэклы учатся, как передают друг другу информацию. Письменного языка у них нет, но он и не нужен, ведь в своих мыслях они неразрывно соединены друг с другом. Спэклы обмениваются знаниями напрямую. Все сведения о себе и окружающем мире они постоянно носят в Шуме и делятся ими с другими посредством единого общего голоса – быть может, голоса целой планеты.

Я обдумываю его слова. Единый голос… Тот спэкл, что принес нам послание… У меня действительно было чувство, что ко мне обращался целый мир.

– Я передал тебе не слова, Тодд, – продолжает мэр. – Я передал тебе знание о том, как складывать буквы. Точно так же я научил тебя глушить свой Шум. Думаю, таким образом я протянул между нами очень сильную связь – вроде той, что объединяет спэклов. Пока получается грубо, топорно, но этот навык можно оттачивать, как и любой другой. Ты только подумай, Тодд, каких высот мы можем достичь, какими знаниями можем поделиться друг с другом!

Я снова опускаю глаза на листок бумаги.

– Меня зовут Тодд Хьюитт, – тихо читаю я, по-прежнему различая большинство слов.

– Если ты мне позволишь, – как будто от всего сердца говорит мэр, – я мог бы учить тебя дальше. Тогда к прибытию переселенцев ты уже сможешь прочесть дневник своей мамы!

Дневник моей мамы… Книжка, проткнутая ножом Аарона, все еще надежно спрятанная, но так и не читанная… Лишь Виола однажды читала ее мне.

Нет, я не верю ему, душу этого человека нельзя спасти…

Человека. Я больше не считаю его чудовищем.

Потому что если нас в самом деле объединяет этот голос…

(этот гул)

Тогда связь должна быть двусторонней.

Он учит меня всяким штукам…

Но и я, в свою очередь, делаю его лучше.

Вдалеке раздается знакомый грохот – корабль-разведчик поднимается в воздух. Мы смотрим на восток: солнце тоже начинает всходить.

– Вернемся к этому разговору позже, Тодд, – говорит мэр. – Пришло время заключать мир.

[Виола]

– Сегодня важный день, дитя, – говорит мне госпожа Койл. Мы все собрались на корабле и летим в город. – Для тебя и для каждого из нас.

– Знаю, – тихо отвечаю я.

Брэдли следит по мониторам за движением корабля. Ли остался на холме, чтобы узнать, чем будет заниматься днем Иван.

Госпожа Койл тихо смеется.

– Что? – Я с удивлением смотрю на нее.

– О, ничего! Просто дивлюсь иронии судьбы: все свои надежды я возлагаю на девчонку, которая больше всех меня ненавидит.

– У меня нет к вам ненависти, – говорю я, только теперь сознавая, что это правда.

– Может и нет, дитя. Но доверять ты мне не доверяешь.

На это я ничего не отвечаю.

– Заключи мир, Виола, – уже серьезней произносит госпожа Койл. – Крепкий надежный мир. И чтобы все знали, что это сделала ты, а не Прентисс. Я понимаю, ты не хочешь видеть меня у власти, но и его пустить наверх мы не можем. Это самое главное.

У меня в груди все сжимается.

– Сделаю что могу.

Госпожа Койл медленно качает головой:

– Тебе очень повезло. Ты так молода, у тебя впереди столько возможностей! Ты могла бы стать такой, как я, только гораздо лучше. Даст бог, тебе не придется принимать страшных решений.

Я не знаю, что на это ответить.

– Госпожа Койл…

– Не волнуйся, дитя. – Госпожа Койл встает: корабль заходит на посадку. – Тебе необязательно быть мне другом. – Ее глаза вспыхивают. – Главное, будь врагом мэру.