Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

24 августа король дал Мэсси последний шанс сдаться до того, как будут взорваны мины, стены рухнут и победоносные кавалеры свободно войдут в город. Мэсси верил в Бога, парламент и в результат работы, которую провел, укрепляя внутреннюю оборону Глостера. В ту ночь маяк к северу от холма Вейндоуд просигналил, что спасительная помощь идет. Еще до наступления утра двухнедельный период ясной погоды, самый длинный в то лето, закончился проливным дождем. Королевские мины залило водой, и взорвать их не удалось. Четырнадцать дней были потеряны напрасно, и все нужно было начинать сначала.

Но спасительная помощь двигалась медленно, а город находился в плотной осаде. Королевские войска терзали его продолжающимися обстрелами и листовками с плохими новостями, которые прикрепляли к стрелам. Что должны были думать жители, отрезанные от любых других новостей, ждущие спасительной помощи, которая, казалось, никогда не придет? Мэсси, по-прежнему спокойный, твердый и уверенный, день за днем смотрел на пустые холмы на востоке в ожидании первых признаков приближающейся армии.

В лагерь под Глостером прибыл из Шотландии Монтроз со своим кузеном Огилви и историей о том, что ковенантеры вооружаются, чтобы присоединиться к английским мятежникам. Король был занят, поскольку собирался в сопровождении Руперта ехать в Оксфорд, и отказался их выслушать, хотя Монтроз настаивал и всю дорогу скакал рядом с Рупертом. Карл не желал слышать о роялистском восстании в Шотландии, поскольку Гамильтон обещал ему, что до зимы шотландцы будут сохранять нейтралитет, а к зиме война должна закончиться.

За те два дня, что он провел в Оксфорде, король виделся с графами Бедфордом, Холландом и Клером, которые только что приехали из Вестминстера. Он не знал, стоит ли прощать этих кающихся ренегатов, а королева выразила сильное неудовольствие, когда Руперт, считавший, что не будет никакого вреда, чтобы слегка приободрить их, привел их в королевскую приемную. Но если в этом не было вреда, то не было и пользы. За месяц до того их партия в палате лордов при поддержке Эссекса могла бы заставить лордов подписать мирный договор, но теперь все изменилось. Эти три лорда не обладали ни влиянием, ни информацией, способной помочь королю, а король был уверен, что через несколько недель выиграет войну без их помощи. 28-го король и принц вернулись в лагерь под Глостером. Тем временем помощь продолжала свой путь. 1 сентября в Брекли лондонские полки соединились с основными силами Эссекса. Оттуда им оставалось пройти около 60 миль по Котсуолдским холмам, где каждый житель был готов подставить плечо, чтобы остановить проклятую королевскую кавалерию. Погода стояла холодная для этого времени года, запас еды подходил к концу, и ночью они не осмеливались зажигать костры из страха выдать свое расположение вражеским патрулям. Но духом были тверды. Уилмот, выехавший из Оксфорда с отрядом кавалерии, попытался остановить их наступление, но не смог. Руперт, собрав конницу, которая была у него под Глостером, напал на них сразу за Стоу-он-зе-Уолдом, но их было намного больше. Копейщики стояли как вкопанные, а огонь мушкетеров остановил атаку. Руперт ушел в сторону Челтенхэма, и они продолжили идти вперед.

Темным вечером 5 сентября с гребня холма Престбери они наконец увидели широкую долину Северна, поблескивающую гладь реки и большую башню кафедрального собора в Глостере. Эссекс дал залп салюта и услышал в отдалении ответный выстрел. Он попытался продолжить движение в опускающихся сумерках, не обращая внимания на дождь, но его повозки застревали, и несколько штук перевернулось на скользком спуске. Эссекс остановил наступление. Утром он увидел поднимающийся над Глостером дым и решил, что гарнизон предпринял вылазку и сражается с королевской армией. Однако, когда его войска подошли ближе, стало ясно, что ночью королевская армия ушла, оставив лишь полные воды траншеи и тускло догорающие кучи мусора.

VI

Глостер был спасен. Но какой ценой! Эссекс опасливо озирался по сторонам. Где-то, скрытая холмами, по которым он пришел сюда, затаилась королевская армия. Конница, пехота и пушки ждали, чтобы уничтожить его на обратном пути. Освободить Глостер было первой частью его задачи, вернуться назад в Лондон – второй и более трудной. «Эссекс застрял здесь и хочет назад в Лондон», – сообщал наблюдательный роялист. Если его армия будет уничтожена, как была уничтожена армия Уоллера, Лондон останется практически без защиты и станет легкой добычей кавалеров.