Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Таков и был план, о котором договорились король и лорд Форт, когда уходили из-под Глостера. Они отправили гонца к Руперту с призывом «как можно скорее» присоединиться к ним, чтобы дать бой Эссексу. Но хотя Руперт был готов поддержать их, план застопорился, поскольку король был подавлен. Расказывают, что на пути из Глостера он остановился отдохнуть у мильного камня и, когда один из его сыновей спросил, поедут ли они теперь домой, ответил: «У нас нет дома». Разочарование, постигшее его в Глостере, затмило в его глазах вполне реальную надежду на то, что войну еще можно выиграть, если он решительно двинется наперерез Эссексу. В то время как Руперт отправлял отряды своей кавалерии на разведку и раздражался из-за задержки, король сидел, погрузившись в мрачные размышления о своих перспективах.

После падения Бристоля доблестная корнуолльская армия, лишившаяся своих лучших командиров и ослабленная тяжелыми потерями, перестала участвовать в операциях, и теперь Карл с запозданием пытался реанимировать ее, составив красивое благодарственное письмо – работы Фолкленда, – которое должны были распространить по всему Корнуоллу. Консолидация сил запада продолжалась. Пока основные части королевской армии стояли под Глостером, принц Мориц осадил Эксетер. Парламент отправил графа Уорика для укрепления обороны города со стороны моря, но Эксетер располагался в узком эстуарии, и осаждавшие могли с обеих сторон обстреливать продольным огнем посланные ему на помощь корабли. Граф Уорик ничем не смог помочь, и 4 сентября город сдался кавалерам. Взятие Эксетера роялистами едва ли могло компенсировать неудачу в Глостере, но дало им западную столицу – город, пользовавшийся влиянием и известностью, где король в дальнейшем разместил монетный двор и откуда мог эффективно управлять ведением войны. Одновременно с этим на северном побережье Девона роялистам сдались города Барнстепл и Байдефорд.

Консолидация сил на западе была важна вдвойне с учетом планов короля в отношении Ирландии, которые продолжали зреть. В дни, последовавшие за отступлением из-под Глостера, он снова писал Ормонду, настойчиво требуя поторопиться с заключением перемирия с ирландцами и отправкой английских войск на помощь ему в Англии.

Прожект короля в отношении получения подкреплений из Ирландии продвигался медленней, чем план Пима по заключению альянса с Шотландией. Английские представители во главе с Вейном прибыли в Эдинбург 7 августа. Партия колеблющихся в Генеральной ассамблее церкви Шотландии по-прежнему утверждала, что любое участие в делах Англии возможно только в духе строгого нейтралитета по отношению к противоборствующим сторонам, но Уорристон своими страстными и в то же время практичными аргументами «действительно показал тщетность этой позиции и ее невозможность». Следующее препятствие возникло из-за различий во взглядах между шотландцами и англичанами. Англичане хотели заключить конвенциональный политический альянс, но шотландцев устраивала только религиозная клятва, иными словами, обе нации должны были заключить договор, заверенный клятвой, которую они давали не друг другу, а Богу.

Аргайл и Вейн стоили друг друга. Оба были фанатичны в своих убеждениях, но в политике их действия отличали спокойствие, ясная голова и изобретательность. Друг к другу они с самого начала относились с пониманием и уважением. За десять дней была разработана формула «Торжественной лиги и Ковенанта» для обеих наций, и через две недели, пока Карл еще находился под Глостером, шотландский Комитет сословий приказал всем здоровым мужчинам быть в состоянии круглосуточной боевой готовности и отправил текст Ковенанта Вестминстеру. Парламент обсудил его, пока его армия шла через Костуолдс, а Карл спустя несколько дней после отступления от Глостера резко осудил его и запретил своим подданным его подписывать.

Тем временем Эссекс отошел от Глостера к Тьюксбери и ждал момента, чтобы двинуться в обратный путь. 15 сентября он сделал вид, что идет в Вустер, потом в сумерках внезапно свернул на юг и после ночного марша к трем часам утра 16 сентября неожиданно напал на роялистов, стоявших в Сайренсестере, и отрезал путь конвою с провизией, направлявшемуся в Оксфорд. Воодушевленные этим успехом, его люди помчались по лондонской дороге через Криклейд. Руперт в это время рыскал по Костуолдсу, поскольку на тот момент король и лорд Форт потеряли с ним связь. К тому времени, когда он их нашел сидящими за игрой в пикет, Эссекс был уже далеко, и их задача превратилась из перехвата в погоню. Руперт с кавалерией поспешил вперед, чтобы остановить отступающего врага. Карл и лорд Форт с пехотой и орудиями пошли следом в надежде, что им еще удастся вынудить Эссекса принять бой. Невзирая на штормовой ветер и проливной дождь, королевская армия быстро двигалась вперед. В ночь на 17 сентября кавалерия Руперта миновала Фарингтон и дошла до деревни Стенфорд-ин-зе-Вейл, король и пехота находились на несколько миль сзади в Алскоте и старались не отставать, невзирая на голод, натруженные ноги и то, что они промокли до нитки.